马车停在迟府的广亮大门前，柳时予下了车，搀扶了秦氏，在迟府管事婆子的带领下进了西边角门。秦氏与管事婆子一路寒暄，丫鬟侍女们纷纷站立边上行礼，一行人穿过垂花门，二进四合院，再绕过抄手游廊，眼前雕梁画栋的楼宇，便是后院的正房。

管事婆子打帘进了左侧的厢房，快语道，“夫人，您瞧瞧谁来了？”

王氏本是坐于红漆床榻上，见了秦氏忙站起身来，边说边迎了上去，“我说谁进门带起了一股风来，原来是芸姐姐，好久不见了。”

秦氏与王氏扶手见礼，王氏迎了秦氏上榻，柳时予退到了秦氏身后，陪侍在身侧。

进门时满屋子的人，两边椅子上坐着太太们，各家的小姐或站或坐的，都望向了这边的动静。

秦氏：“老太太呢，今个儿她可是主角，我来就想沾沾她老寿星的福气，怎么不见人呢？”

王氏虽说上了年纪，一身苏绣缠枝红牡丹的襦裙还是衬得她身段玲珑，两指捏着一方锦帕，眉眼浅浅地笑着：“老太太上了年纪，折腾了一上午，不经困，这会儿还在午睡呢，等她老人家醒过来没准找芸姐姐叨念个不停，你可别烦。”

秦氏大笑道，“那我的福气可就来了，你们谁都不许和我抢。”

谈笑间一派其乐融融，王氏眼尖地瞧见了站在秦氏身边的柳时予，细细打量了一番说道：“这姑娘生得聪慧，我以前怎么没见过？”

秦氏笑望过去，“她是已故经老的女儿，随她母亲的姓，姓柳，唤时予，这次陪小爷赶考进颐城，她写得一手好字，叫人喜欢得不得了。”

一石激起千层浪，近日里坊间流传经老丞相有一双儿女，女儿把迟府的婚书给退了，难不成真有此事？底下太太小姐的脸色都为之一变。

柳时予低了眼，行礼道，“柳时予见过王夫人。”

王氏欠身托起她的手，笑道，“自家姑娘，不必如此拘谨。”松手将人晾在了边上，分寸拿捏得恰到好处。

秦氏火热的性子可受不得这般待遇，她熟稔地认着在座的太太小姐们，一一为她介绍道，“侯爷家的太太和表小姐，小姑娘越发出落得标致了。”

柳时予伏身行礼。

“礼部尚书王大人的夫人和王家小姐。”

柳时予一一见了礼，待秦氏瞧到上座时，不觉间轻慢了声音，“予儿，这是经府的姨太太和小姐。”

经世卿一袭红粉石榴裙，腰间点缀了七宝璎珞，发髻高盘，丰肌玉骨上唇色如枫眉如黛，初进门时，到底是难掩那一眼似曾相识，当时她就认出了人来。

柳时予是青蓝色的高腰束裙，泥金的锦绣半臂衫，轻施了脂粉，一颦一笑都清透到了骨子里。不同于经世卿的五官惊艳，她乍看之下不起眼，难得眉眼如水般灵动，万般情思流转于细微处，越瞧越让人错不开眼。

张氏的辈分摆在台面上，柳时予施施然行礼道，“时予见过张姨娘、经姑娘。”

张氏冷冷地颔首。

经世卿回了一礼，眼瞧着地面，低声说道，“世卿见过姑姑。”辈分上，一下就拉开了。

太太们在屋子里聊天，打发了姑娘们到花厅里走走。

晌午过后，小姐们都懒洋洋地坐在沁湖边的亭子里，吃着瓜果点心，闲话家常。礼部尚书王钏家的千金王姝身形高挑，红唇轻薄，挺括的颧骨使那双杏眼陷了下去，算不上标致，“柳时予赴宴，妹妹是怎么想的？”

经世卿往粉彩小鼎香炉里添了一箸香料，轻烟缕缕里，她玩味地笑了，“我是迟府未过门的少夫人，她算什么，以什么身份进门，她做出这等出格之事，难怪下不了台面。”

亭子里空落下静寂，风满廊道，吹皱了一湖的春水，泛起层层涟漪。

“多嘴问妹妹一句，她真是你姑姑？”