帝京城以北的官道上一着苎麻衣衫的蒙面女子骑马飞驰而过，扬起滚滚烟尘。

山雨欲来，天色晦暗，朦朦胧胧的群山变作浅灰色。初秋山野间草木旺盛如旧，官道边的树丛中忽然有几支冷箭悄无声息地飞出。马惊而嘶鸣，苎衫女大袖一挥，将冷箭悉数打落。

她勒住马，昂然道：“前面就是帝京城，尔等再不放手一搏，可就没有机会了。”

话音才落，树丛中有十余人闪身而出，从四面围攻苎衫女。

这十余人招式凌厉非常，配合默契，苎衫女举剑突围不成，被围堵在中央。苎衫女凝神看了片刻，稳住下盘，择一功力较弱者骤然强攻，意欲打乱对方的阵脚。她手中的剑锋成弧，剑尖取左侧对手，剑腹划向功力较弱者的脖颈，飞腿踢向右侧对手，眼见就要得手，后心却被一人偷袭。苎衫女左手向背后一抄，一掌挥开背后偷袭之人，右手剑招却露出破绽，剑尖被挡开，胸前门户大开，闪避不及。

危急之际，苎衫女使出一招“剑走游龙”，剑花一挽，堪堪荡开刺客的长剑，手背却被划了好长一道口子，鲜血直流。此时周围忽然蹿出五六位穿短打的汉子上前围攻刺客。刺客显然没想到苎衫女能够处变不惊、避开杀招，更没料到她还有助手，不禁一怔。苎衫女趁刺客分神之际一跃而起，自上而下挥剑一斩，鲜血四溅，刺客纷纷倒地。

苎衫女确认刺客皆死之后，还剑入鞘，取出绢帕包扎好手背上的伤口，道：“前面就进京了，多谢几位兄弟一路帮扶。”

几个穿短褐的剑客都道：“姑娘客气。”调转马头，顷刻就消失在扬尘里。

半个时辰后，倾盆大雨一洗京畿入秋以来的沉闷阴郁。苎衫女摘了面纱，坐于帝京城外的茶亭里饮茶避雨。忽有一穿青袍的人踏雨走进茶亭，四处寻觅着什么。苎衫女垂下头，那人却阔步走到苎衫女身边一揖，道了声“打搅”，问：“请问这位娘子贵姓？”

苎衫女忙起身答礼道：“免贵姓江。请问您是哪一位？有什么事？”

穿青袍的人低声说了些什么。

苎衫女一愣，旋即和青袍人交换了切口，对了对牌，就从怀中取出油布包裹的一样东西移交：“东西在这里。烦请转告大司寇，我已非官身，自此刻起，我与抚州之事，再无关系。”

这青袍客原来是刑部的人。

青袍人拱手道：“大司寇让在下向您问好，待您与嘉国公成婚之日，大司寇再去拜谢。”

原来苎衫女就是即将成为沈江东夫人的江枫。

江枫因为受命查抚州的事，恐牵连嘉国公府，所以一路上都躲着嘉国公府派出接她的人。几次遇险，皆是她父亲的旧友武振英的人帮她脱险。

此刻交接了差事一身轻松，江枫进城便先去城南武宅见这位许久未曾谋面的世伯，谁知留守武宅的老仆告诉她，武振英有急事去永通找漕帮了，不在帝京。

江枫孤身从武宅出来，走了没多远，忽然看见了熟悉的身影。

“在下沈江东，来迎江大人入京。”笑道。

江枫微微一怔，小声笑道：“有劳嘉国公爷大驾。我已辞去部务，请不必再以旧时职位相称。”

沈江东道：“我算着日子，你也该进京了。”

江枫沉默了片刻，展颜笑道：“路上遇到一点小麻烦，耽搁了几日。”

即便嘉国公沈江东而今刻意低调，但嘉国公府毕竟位列国朝诸世家之首，婚礼当日宾客如云，今上携皇贵妃叶氏亲临嘉国公府道贺，引得众人纷纷议论嘉国公府圣恩隆重。