梁昀瑾心惊不已，道：“阿娘，虽说袁家姑娘是好的，但是儿子绝无此意。”

高氏一下子愣住，道：“你，你可是担心别人说咱们家趋炎附势？瑾哥儿，你听阿娘说，这日子是关起门来过的，人好不好，只有自己知道……”

梁昀瑾只得道：“阿娘，儿子自有打算，阿娘可容儿子自行处理此事？若妥当了，儿子便来与阿娘说，再叫阿娘去提亲。”

高氏这下彻底愣住了。

儿子另有打算？他，他的意思是没看上人家？还是他心里有别人了？这可如何是好？

梁昀瑾看到高氏脸都白了，便知晓她心里在想什么，连忙安慰道：“阿娘，如今局势暂时平稳，但边疆并不安宁，若是此事还记挂儿女私事，儿子还做什么男子汉大丈夫？儿子习武多年，为的就是报效国家。如今家中大哥二哥都已程家，传嗣之责已无需我承担，待儿子建功立业以后，再议不迟。”

高氏眨巴着眼看着儿子的背影，心里不禁打起鼓来：那袁家姑娘何其妥帖的人儿，做一府主母都是当得的。她这儿子虽说确实俊朗出色，但成家立业到底还是脚踏实地些好，难不成他真的想要尚公主？

十一月，汴梁下起了小雪，这一日是徐府的热灶宴。历时三个月，这间荒废了十几年的府邸总算大致上修整出来，其余院落仍在修缮中，但主院总算可以住人了。

既是热灶之喜，自然需要遍邀亲眷热闹一番，徐桓的亲人虽然仅薛云初一个，但这一日，出乎意料的，除了薛云初和虞家，袁家、方家，甚至陈辽实和梁鸿道两位大学士也带着甲卷来了。

一时间可谓宾客盈门，门可罗雀的徐府终于在十几年后迎来了它的第一批客人。

陈辽实站在徐府的大门前，看着重新描过的匾额，和里头重新铺过的步道，只觉得恍如隔世。

那时他不过是一个小小的中侍大夫，娶妻后凭着亲家的关系拜了徐丞相为师，头一回来徐府就是如此刻一般，初冬时节，天空中满铺着厚厚的云层，隐隐还有两三点细细的雪花飘落在袍子上，顷刻间便化了。

如同这十四年的光阴。

正厅屏风两侧，几张大圆桌子正中的羊肉锅子正在腾腾地冒着热气。右侧女眷那边，段氏和薛云初招呼着女眷们。而男宾则在左侧，由虞绍铨照应着，开阔的大厅中，地龙的热气与众人的热闹将寒气驱得一干二净。

宴席接近尾声，吃酒吃得有些热了的徐桓，脚步略有些虚浮地走出来散酒气，他坐在暖阁的软座上，静静地看着还未休整完毕的荷塘。

淤积的塘泥已经在枯水初期便已开挖运走，四周的杂草和枯树也早已清理完毕。如今整个池子空旷干涸，没有半点生机，只待来年初春再引水种荷花了。

“桓哥儿怎的独自在此处？可是有酒气了？”

徐桓回头一看，见是那陈大学士，便站起身行礼道：“陈大人。”

陈辽实听到这声“陈大人”,连忙“哎”了一声，道：“刚吃了热酒，倒是要当心些，切勿贪凉免得着了风寒……”

徐桓垂眸道：“晚辈多谢大人关心，这便要回去了。”

说着，便准备回正厅。陈辽实叹了一口气道：“你如今长大成人了，可能许多事早已不记得，但你小的时候，我和你婶娘都曾经抱过你。”

徐桓愣在原地，鼻子里呼出丝丝缕缕的白烟，一时不知道如何回答。

“当年我与杨延锋杨侍郎极力奔走，最后杨侍郎也被下了狱，他临刑前告诉我，不必再搭进去无辜的人命……如今，先师在天有灵，应当可以瞑目了。”

“孩子，如今你孤身一人，你，你可有想过成个家？”

陈辽实小心翼翼地问道：“你可知，你阿娘曾经与我夫人，给你订过娃娃亲？”

徐桓的酒一下子都清醒了，抬头望着陈大人道：“此事我确实不知。”

陈辽实继续道：“你先不用急，当年你阿娘与我夫人是闺中好友，二人在我夫人生下我那行三的丫头后，便替你们定了娃娃亲。可……可后来又发生了那些事……我家老三已经，已经嫁人了……”

徐桓闻言心下了然，陈大人怕是自己还记得那件婚约并以此为难于陈三娘子，便立刻道：“陈大人无须为此事挂心，当年之事非人力可以转圜，若非侥幸，我亦早已不在人世……此事既然除了你我两家之外无人知晓，便不作数罢了。”

“不不不，”陈辽实立即便知道他误会了自己的意思，道：“你别误会！君子一诺，重若千钧，如今你既然还好好地活着，无论身家不提背景，这份承诺我与夫人必须履行，也免得你孑然一身……你放心，老夫对天发誓，我陈家定然会好好相助于你，以求再次将徐府发扬光大。如此，方能对得起你祖父和父亲的在天之灵啊！”

……

薛云初和纤巧带着斗篷找到暖阁来的时候，陈大学士早已离去，只留徐桓独自立在暖阁里，面朝着干涸的池塘。

开春再下几场雨，这池塘自然会再次盈满，荷花也会再次开放。

“阿兄，舅父见你出来很久了，又没带着斗篷，便叫我出来送给你。可是有酒了？头晕吗？”薛云初示意纤巧将叠好的斗篷递过去。

徐桓见是薛云初来了，便伸手从纤巧手里接过斗篷给自己披上道：“方才是饮得有些多了，加上热酒上涌，头有些晕，便在外面借着冷风醒一醒。后来又遇到陈大人聊了两句，便在外待得久了些。”

薛云初则问到：“陈大人？他找你有何事？”

徐桓笑道：“没什么事，不过是叙叙旧罢了。你出来的时候带暖炉了吗？好像快下雪了，咱们回去吧，省得舅父舅母担心。”

两人正说着，袁无错与莫应星、梁昀瑾三人也走了出来。

“你这主人家宴席上偷跑出来透气，倒叫我们在那边替你饮酒，哪有这样的道理啊？”袁无错笑道，边说边不着痕迹地示意袁小岩，后者十分顺溜地走到纤巧身边，将手里的袖炉递给她。纤巧一看着热乎乎的袖炉，便从后头递给了自家小姐。

徐桓道：“谁能喝的过你们？再不跑，怕是要从今儿睡到后儿个才能起得来了。”

梁昀瑾道：“徐兄酒量当真比不过袁兄？不能够吧？咱们回去再喝过试试！”

莫应星也道：“好主意，但是梁兄可不能做个看客，便如那会试一般，喝个状元榜眼探花郎出来才成！”