这一日，不及平明，军中号角声起，今日天气更冷了，大底是化雪的缘故。　　昨日，木合黎走后，军医帐果然来了人，医术是极不错的。　　好在，军医帐药类齐全又充足，雪妒用了药后，感觉好了许多。　　小蛮拿出一件厚厚的银色水貂披风，给雪妒披上，“木合黎将军送来的这些衣物极素洁，正合了姑娘平日的喜好。”　　天色未及平明，雪妒和小蛮已坐上了马车。　　今日上车时，小蛮果见马车后面比往日多了六七个人影，人影高大，——皆是蒙古人。　　这些人只远远地在后面跟着，不多言语。——木合黎果真派了人过来。　　　　也不知过了多久。　　马车一摇，摇醒了车上倚栏半睡的雪妒和小蛮。　　小蛮揭帘一看，原是雪融泥深，方才车轮险些陷入泥潭。　　此时天色已大亮。　　小蛮抬头望了望天空，发现大雪早停了，此时天宇澄净，云霞五彩，日光明丽照耀山谷，极是美丽。　　正想呼雪妒也来看看，却见她只略睁了一下眼睛，又双目微阖浅睡去。　　小蛮想着姑娘才喝了药疲倦，也不再叫醒她。　　　　又过了几个时辰，困意中，小蛮听外面有车夫扣栏，仿佛在说“需得下车”。　　小蛮揉了揉眼，揭帘望外面，却见马车已到了一个山谷，前面横了一条河。　　河面并不宽，但化雪本就天冷，那河水白浪溅起的哗哗水声更是平添了寒意无尽。　　小蛮犯了愁，河水足有两尺深，定然会淹没了车轮，河底长满青苔的岩石清晰可见，马车怕很难稳行。　　　　连绵不绝的行军队伍仿佛根本不将这河放在眼里。　　士兵们只三下五除二，脱下靴子绑腿，拄了兵刃，如履平地地过了河。　　怎么办？　　小蛮扶着雪妒下了车，听着那哗哗水声，秀眉微皱：两个姑娘家，众目睽睽之下，总不能像那些男的，脱了丝履绢袜，淌过河去罢。　　再说，这河水那么深，自己淌过河也倒是没有问题，姑娘她又如何淌得过去，何况病才好了一些？　　“姑娘——”后面，其木格快步上来，“姑娘风寒在身，不要淌凉水。”转身指着上游一片堆雪的树林子，“姑娘稍等一下。”　　话音才落，其木格便带着几个蒙古侍从提了刀往杨树林去了。　　　　祈盎率众骑马行至谷顶，后面是亲兵营和一些军中的将领。　　祈盎正远看谷底大军，却不知谁惊呼一句。“大雪天，居然长这个？”　　祁盎寻声望去，见一山石背后长出几茎瘦枝，叶色未凋，绿意正盛。　　难得的是，略高的那绿枝上，竟然有一朵茶盏大小的花。虽被白雪覆盖大半，然殷殷的红色却是十分地耀目。　　“这梅花的颜色当真好，”有人赞叹。　　“梅花？”立刻便有人笑出了声，“宋将军何时瞧过这么大的梅花？”　　“这是茶花，”有人出来纠正，“春寒时节，花形如这般大小的，只能是茶花。”　　几个将领围绕着这是茶花还是梅花的问题闲话。　　祈盎没有理会。　　　　“大将军看，下面这山谷叫清溪谷。”宋参将指着谷底的河流，向祈盎道，“那条河便叫大清溪，过了这大清溪，再走二十里路便到了小清溪。” 　　祈盎在马上点了点头，没有说话。　　江大人接过话，大声道，“站在这里，方有一览众山小的感觉！恰得今日好天气，得赏好景。” 　　祈盎在最前，望着眼前众山雪霁之后的美景，慢慢勒马驻步。　　西北诸山，岩壑积雪盈尺，有如银台玉阙，东北诸山有云雾遮掩，只露出峰顶，若隐若现，当真是奇景。　　扬鞭遥指，祈盎对身旁的亲兵统领陆向谦道：“你向来善品丹青，可曾见过有人能画得出如此美的雪景？”　　“大将军这是抬举属下了。”　　陆向谦一听，忙道：“若对品鉴丹青，安国夫人和大将军是首屈一指的，属下怎敢弄斧？”安国夫人便是祈盎的母亲。　　“安国夫人的丹青，颇有荆老子的风骨和清韵，”陆向谦道，“这样的佳景，若是安国夫人亲临，必有佳作！”　　祈盎不语，半晌方道：“苍山负雪，明烛天南，如此美景，只怕善画者亦难图其仿佛。”　　“大将军说的是。” 　　“的确是神仙之境，难以描摹！”　　……　　众将尚不住附和感叹，却见江大人指着谷底大清溪，向祈盎：“大将军，你瞧……”　　众人顺着江大人的方向望去。　　谷底满目银白之中嵌有澄澈河水宛如碧色丝缎静静延至远方，黑压压的大队兵马横贯河流，前不见首后不见尾。　　“江大人说谷底兵马么，怎么了？出了什么状况”有人问。　　江大人摇摇头，“你再往上看看——”　　“咦？”　　宋参将看着谷底河边，不免惊讶，“那不是昨日悬崖边那个蒙面姑娘么？”　　后面众将不由走上前来。　　银装素裹、碧水宛流的天地里，一个女子伫立。　　“……天地美景也枉做了陪衬。” 宋参将打马前去两步。　　确实是个美丽的身影。祈盎心想。　　江大人昨日之事记得清晰，“不对啊，昨日里，那姑娘的包袱和风氅不都掉下山崖了么，且是一身泥污。如何这么快又有了新的衣衫？”　　“想必是身边士卒置备而来……”，这人话未说完，却又打住，“你们瞧——”　　一片银白的树林子里步出了五个黑色人影，身后还拖了四根长长的杨木。褐色的粗长树干在雪地里显得格外醒目。　　“那为首的怎么如此眼熟，像是三千营的蒙古兵？” 　　“是木合黎将军的近身亲卫，江大人没瞧出来么？叫其木格。”　　江蟾一听，笑了两声道，“木合黎将军对这姑娘送佛送到西，居然还派了自己的亲卫来随侍，——且还是近身最得力的亲卫！”　　谷底的几个蒙古人将那几段树拖至河边，利落地用绳子将其缚住。　　四根树干并在一起，便成了一个木桥。　　“到底是木合黎将军的人，做起事来这般干练。只他们这样的一个人，倒能敌得过原先那姑娘身边的几个人！”宋参将叹了声，“若是没有这几个亲卫，姑娘家的，这过河只怕是难。”　　“木合黎将军很有用意啊……” 　　“爱美之心，人皆有之嘛！”……众将一时打趣。　　祁盎面色冷漠，不言语。　　“大将军，对面的山便是五雪岭……”陆向谦见几个将帅越说越远，岔了话题，“……属下昨日曾听大将军说起雪大好狩猎，对面五雪岭上的鬣（liè）羚、斑羚最是多，大将军要不要……”　　“下午到五雪岭，且行且猎。” 　　祈盎言罢，打马从近道下山。　　　　午后，大军从五雪岭上山，迤逦而行。　　五雪岭不甚陡峭，然大多道路显得狭窄，不宜乘坐马车，雪妒和小蛮往往得下车步行。　　今日虽是日色极好，但是因昨日雪大，道路上仍是十分泥泞，又因着大道上士卒拥挤，故而雪妒和小蛮也常走人少的小道，虽则好些地方有残雪未化，好歹人少清净。　　马车只能走大道，其木格担心小道人稀有危险，一路跟在雪妒和小蛮后面。　　上山的路爬起来格外吃力，小蛮倒是不甚累。　　雪妒走了两三里，早就双足难迈了。又勉力走了一段，实在走不动，气喘吁吁地靠在路旁一大树下休息。　　小蛮取出水袋来递给雪妒，“姑娘喝些水。”　　四顾一下又道，“方才树丛里的那两只黑黑的大毛羊，当真是极大极吓人，不知现在往哪边去了，可千万别往这边来。”　　雪妒略喘了一会，才道，“羊是最温驯不过的动物，不会主动伤人。”　　小蛮点了点头，四处张望了一番，周围不见有动静，便寻了个地方坐下来。　　歇了一会，正欲起身来继续赶路，忽听一阵急促的脚蹄声从西南边传来。　　小蛮待看清楚，大吃一惊，原是之前那两只大黑羊飞奔而来，眨眼，已箭一般地跑过眼前。　　“这大黑羊是怎么……”小蛮有些好奇，随即站了起来，向着大黑羊地方走去。　　“不要动——”　　雪妒见小蛮前行，急忙起身阻止。