南宫元的成名武器，是一把玄铁所铸的奇形巨剑，重一百七十六斤，名为“玄错”，形制与寻常宝剑不同。他干脆让工匠参照“玄错”样式，雕刻了一批石像，有南宫弟子任职的地方，南宫元就命人放上一座，表示这里受南宫世家保护。当然，这是要按月收费的。

不过对官府来说，这座雕像的威慑力，比几百个差役士兵都管用，减少了许多打架斗殴、小偷小摸的治安乱象，因此大到州郡主官，小到市镇之长，纷纷慷慨解囊。随着越来越多的大城小镇立上了石剑雕像，南宫家和官府的关系，也越来越密切。

同官府搞好关系后，南宫元开始广泛涉足生产、加工、贸易等各类商业。特别是在贸易上，有南宫家的精英弟子押送货物，不管到哪里，当地三教九流都要给南宫元几分面子。

不是没人挑战过这位武学高人的威信。七年前，九宫山的无常双煞，带人劫了南宫家押送的一批价值五千两的皮货，还杀了一名弟子。南宫元听说后，派长子南宫无敌出面，单人独剑杀败九宫山五百山贼，把无常双煞打成重伤，又绑在木杆上游街示众，直到他们哀叫够五天五夜，才挥剑给了个痛快。从那以后，再没有黑道敢打过南宫家货物的主意。

在南宫元的助推下，岭南的土产资源被整合远销各地，农工商收入都水涨船高。因此，虽然大家都知道，南宫家主从中获利最丰，但对他没什么怨言。随着经济繁荣，庠序之教也大为发展，民智渐启，医道等百业也随之兴盛。

对于这种现象，当地官府自然是喜闻乐见。岭南虽属大周治下，但名副其实的“山高皇帝远”，驻军力量相比北方颇有不足。南宫家虽然强势，但向来守法不逾矩、遵纪不越轨，和他们共事，既有剑锋上的保护，又有钱袋上的支持，傻子才不合作。因此多年来，岭南之地流转“只知南宫氏，不知周天子”之语。

听完老乡绅的讲述，楚惜花灵光一闪，想到一个成语，险些脱口而出：“一人得道，鸡犬升天！”还好，他及时伸手把这句话按回嘴里——说南宫元“得道”，倒没什么大不了；但把面前的老乡绅比作“鸡犬”，想来他不会十分高兴的。

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三人在老乡绅指点下，寻了市镇上一家最大的酒楼，来到二楼，找了副临街座头，点了些特色菜品。岭南菜风味别具一格，烧鸭、菠萝咕咾肉、蜜汁叉烧等几样偏甜的菜式，甚合楚惜花的口味，引得他大快朵颐，得其所哉。一旁的姚广则是吃一口肉配一口烧酒，喝得不亦乐乎，还把酒葫芦递给楚惜花，逗他喝酒。楚惜花坚持不喝，对姚广龇牙咧嘴，两人哈哈大笑。

一路走来，两人已经十分熟稔。楚云天在家乡颇有名望，又慷慨仗义，家中常有客人到访，到了用饭之时，往往有访客留下吃饭。酒之一物，作为延客必备，也成了家中的常见之物。

起初，楚惜花在旁看着父亲和客人推杯换盏，听他们讲些江湖掌故、奇闻异事，感觉十分新鲜。酒到浓处，有人击节长歌，有人慷慨陈辞，真情流露，气氛热烈，让他很受感染。但时间一久，他却开始反感宴席。

原来有的客人，平时举止得体，三杯两盏之后，开始言谈失常。有的客人，平时衣冠楚楚，醉意上涌，会钻到桌子下面，倒头便睡。甚至喝有人醉之后，言行大变，拍桌怒骂、拌嘴吵架、砸碎酒坛……让楚惜花很是讨厌。和他们一比，喝醉后吐的满地都是，趴在上面死活不起来的，反倒是酒品良好之人了！

每当酒席结束后，看着那些客人被家属好说歹说带走，楚惜花心中的反感就加深一层，也越来越不愿上酒桌了。长此以往，他连带对酒这种东西，也是好感缺缺，甚至有些讨厌。即使王翰再写“葡萄美酒夜光杯”，乐天再说“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”，李白再唱“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”，也敌不过楚惜花心中的反感——酒这东西，他一点都不想沾，甚至闻到味道，都想远远避开。对酒宴这种场合，他更是避之则吉。对酒客这类人，他心中都有一种先入为主的距离感。

起初，看姚广到家中作客，喝得酒气熏天，楚惜花一阵头大，只想他赶紧离开。不过，后来见他豪饮醇酒，却始终眼神明亮、毫无醉态，对父亲的崇敬之情又是发自内心，连带对自己都是关爱有加，楚惜花才渐渐接受了父亲的这位结义兄弟。何况，楚惜花生性不爱作伪，喜欢真心诚意之人，讨厌阳奉阴违之徒，姚广又性格爽直，一路南行，两人不仅是叔侄，更成了好友。有些不想对父亲说的心事，楚惜花反而愿意悄悄告诉这位二叔。

不过此刻旁边桌上的几个青年，身穿武士装束，喝了点小酒便吆五喝六，让楚惜花感觉有些厌烦。哪像另外一桌，几个黑衣男子，喝醉了只顾埋头大睡。那老乡绅也和生意伙伴坐了另一桌，见楚惜花游目四顾，微微一笑，举起酒杯向他致意。楚惜花咧嘴一笑，捧起水碗，遥遥回敬，心中那点不快早已飞到九霄云外了。