—— 古尔丹阴影下，北方狼族内部在生存危机中面临分裂考验
显然，与古尔丹的会面并没有为任何人带来好消息。晚餐过后，又是一顿简陋的餐食，只有一些鸟类和啮齿动物在陶罐中被煮熟，味道平淡无奇，根本无法填饱饥肠辘辘的肚子。杜罗坦与他的顾问们围坐在简陋的火堆旁，进行了低声的交谈。
盖亚因古尔丹对古老试炼仪式的轻视而气愤不已。
“这是古老的仪式！”她愤怒地说道，声音中带着难以掩饰的愤懑。“对我们所有兽人来说，这不仅仅是一个仪式，它承载着我们的历史与信仰。怎么能如此轻易地遗忘？他带着所谓‘团结’的口号来到我们的营地，却又毫无顾忌地离去，带走了尊严，侮辱了我们的祖先！”
杜罗坦知道，母亲的愤怒并非仅仅因为法师的粗暴行为。恐惧的气氛已经弥漫开来，压得每个人喘不过气，尤其是盖亚。从上次与古尔丹的会面之后，她失去了太多——丈夫、家园，甚至那些古老而脆弱的北方狼族卷轴。她曾小心翼翼地将它们保存，如今却在吞噬他们村庄的火焰河中化为灰烬。盖亚的身份，作为首领之妻与法律的守护者，受到了前所未有的重创。看着母亲如此沮丧与失落，杜罗坦的心就如刀割般痛苦。
他轻轻将手掌放在盖亚的手上，感受到她指尖的颤抖与无力。
“你曾说过，是他带来了耻辱，而不是我们。”杜罗坦的声音温柔而坚定，他轻声提醒道，“我们遵循了仪式，母亲。耻辱，只有他一个人能够承担。”
“这确实是耻辱，”德雷克塔尔低沉的声音接着补充，“而你表现出了智慧，杜罗坦。”他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，“古尔丹身上的黑暗气息越来越浓。如果你选择追随他，我心中会有不祥的预感。”
杜罗坦与德拉卡对视一眼，目光中传递着难以言说的默契。
“每当我看到那个法师，听到他的话，我就忍不住想揍他。”奥格瑞姆低声咕哝，语气中带着浓烈的敌意，“光是想想就让我手痒，恨不得一巴掌拍过去。不过，我觉得，也许……”他没有继续说下去，话语戛然而止，似乎还在思索着某些事情。
“说吧，老朋友，”杜罗坦微微一笑，目光坚毅，“你的直率一直是你最值得信赖的本性，我想听听你的看法。”
奥格瑞姆注视着杜罗坦，眼中闪过一丝迟疑，但很快恢复了冷静。
“我们日复一日地奋斗，每一分每一秒都在生死边缘挣扎。”他说，声音低沉却充满力量。“你的父亲曾凭借着信念与勇气抗争，他相信一切终会改变。而你，则依靠知识与智慧，开辟了新的道路，克服了无数困难。直到现在……”
杜罗坦的心中涌上一阵不安，他站得笔直，目光紧紧盯着奥格瑞姆。身边的德拉卡则微微皱起了眉头，显然感知到了不寻常的气氛。
“继续说下去，”杜罗坦催促道，声音带着一丝急迫。
奥格瑞姆深吸了一口气，片刻后继续说道：“在火焰河之前，我们能够制定计划，晾干肉和鱼，储存坚果和谷物。可是现在，我们连坚果和谷物都没有了，储存的鱼如果继续保存下去，恐怕连一口热食都难以填饱肚子。现在，出现了一种我们无法忽视的——”
他停顿了一下，似乎在寻找一个合适的词语来表达他心中的担忧。
德拉卡接过话头，轻声道：“迫切的需要。”
“是的，”奥格瑞姆点点头，眼中满是沉重，“我们面临着当初未曾预见的生存压力。我们的生死存亡，已经岌岌可危。”他顿了顿，眼神凝重，“我们都知道科沃戈，他从来不撒谎。他对古尔丹充满信任，甚至盲目崇拜。”
杜罗坦没有立即作答。他转向妻子，心中翻涌着复杂的情绪。最终，他知道，哈罗娜的呼唤更多是对她的，而非部落首领的。他作为首领，必须给予妻子分享她心声的空间和权力。
“德拉卡，”杜罗坦终于开口，“你给予我们部落的知识与智慧，已经帮助我们度过了无数难关。正是因为你，我们才能够在如此恶劣的环境中坚持到现在。古尔丹所言的许多事，我早已从你那里听过。”
妻子坚决摇了摇头，眼神中透着坚定与忧虑。
“也许他和我都明白，兽人能够团结合作。”她的声音低沉而冷静，仿佛在思考着更深层次的含义。“但关键不在于他们能否团结，而是在于他们如何去做到这一点。”德拉卡顿了顿，似乎在仔细斟酌自己接下来的话语，“我对那个奴隶，哈戈娜，感到一种莫名的亲切感。她的存在，真的很不同寻常；她一定是个外乡人。我们从未见过像她这样的存在。她让我想起了我曾经在外族中独自生活时的情景。”
她举起手来，制止了在场所有人的反驳。“你们会告诉我，这不是一回事。我从未被迫戴上锁链，从未被奴役过——我始终是北方狼的一员。这是一个区别，确实如此。”德拉卡的眼神深邃，仿佛回到了过去，“但我知道，什么才是与众不同。哈戈娜有性格，有智慧，更有勇气。她用德莱尼语告诉我，她的主人邪恶而危险，古尔丹控制了她。我……我感觉，他会控制我们所有人。”
杜罗坦的目光逐一扫过顾问们的脸庞：母亲的脸色显得憔悴且紧张，眼底深藏着无法言喻的疲惫；奥格瑞姆的表情透露出一种忧虑，但也带着某种难以言表的坦诚；德雷克塔尔依旧沉默，双眼盲目地注视着空气中的某个虚无点，仿佛在与自己心中的某个幻象对话；最后是他的妻子，德拉卡，她的眼神坚定，毫不动摇。“他会控制我们所有人。”
杜罗坦的心沉了下来，他凝视着他们每个人的眼睛，沉默了一会儿。最终，他开口道：“没有任何生物，能够思考、感受并理解自己与周围发生的一切，应该沦为奴隶。”他的话语沉重且充满力量，“我们亲眼见到了古尔丹如何对待哈戈娜，我相信你是对的，妻子。”他深深吸了一口气，语气愈发坚定，“我向你们保证，北方狼永远不会成为任何人的奴隶。我们的灵魂，还有自然的灵魂，都会拒绝那个绿色的兽人和他所谓的‘承诺’。”
然而，即便说出了这些话，杜罗坦依旧难以抑制心中的疑虑和不安。在妻子温暖的怀抱中，他努力闭上眼睛，却依旧无法摆脱对自己决定的深深怀疑。