玄烨抬头望着明月，面上的阴沉之色渐淡，“云开见月，良辰美景奈何天，如此佳节到底还是辜负了。罢了罢了，着人把常答应的尸身安置妥当，挑个日子尽快入土为安罢！”

昭嫔幽幽叹了一口气，怜惜万分道：“年纪轻轻的，为何就如此想不开呢？禁足却也不尽然是她的错。就这么轻易死了，皇上该伤心了。”

伤心？皇帝？朱颜暗暗凝着玄烨侧面，怎么看也看不出他脸上有半点伤心的神色，心里不由一叹一凉：最难为帝妃啊……

慧妃因惊吓和伤心已哭成个泪人，生怕吵着玄烨，只捂着帕子闷声呜咽，荣贵人、平贵人在旁怎么劝也劝不住。

蓝常在眉目间携着冷笑睨着昭嫔，吐字如冰：“是啊，就这么轻易死了，敏答应倒还活得好好儿的呢，她倒是想得开。话说回来，昭嫔怎知常答应是想不开？莫非常答应死之前给您留了什么遗言不成？”

“蓝常在此话当真耐人寻味，本宫与常答应素无往来又何从知晓她的心思？若是知道，就是绑也要把她绑着，哪儿能轻易放她寻死。”昭嫔冷淡眸光掠向蓝常在，最终落在慧妃突起的肚子上，“慧妃身子不便，又受了惊吓，不如还是先行回宫，皇上以为呢？”

玄烨看向慧妃的神色转而轻柔，“唔，朕竟忘了你的身子，还是昭嫔想得周到，让小福子送你回去，”又对荣贵人道，“荣贵人你也陪着慧妃，有你在朕放心些。”

荣贵人扶着慧妃，二人微一欠身，一同道：“是，妾先行告退。”

玄烨转身欲牵过朱颜的手，却被他一脸苍白的面色吓住，急忙握住他的手，手心传来的冰冷更是让玄烨心下不安，“怎么面色如此难看，是哪里不舒服么？”

朱颜两眼定定死盯着绛云的尸身——裸露在外的一只手浮肿惨白，部分指甲已脱落。虽然被水浸泡长时间之后的尸身会变得肿胀，发白，但是如果是失血过多致死，尸身同样呈现发白无血色，那么常答应的死会不会跟幽夜有关？他又害死一条无辜人命吗？想到这，朱颜浑身如坠冰窖，望着玄烨关怀倍切的眼神心绪才稍定，勉强露出一抹淡笑：“妾没事。”

玄烨仍旧不放心，道：“当真没事儿？”

朱颜点头，想了想，说道：“皇上，常答应死得凄清，妾想再看她最后一眼。”

玄烨沉默须臾，“也好，你便代朕送她最后一程吧。”看了明珠一眼，又道：“就让明珠和安德三一同陪驾，明珠自小待你如兄长，此番你二人也可叙叙旧。”

明珠垂下眼皮子掩去了眼中无法遏制的欣喜，平静垂首道：“奴才遵旨。”

众人不欢而散，只余下朱颜、明珠及梁九功、安德三四人往莲池对畔行去，圆月和宫棠因惧怕守在了远处。绛云则仍跪在原地。

常答应的尸身已被一层白绢布覆盖，四周守着的太监一见朱颜，忙扎跪请安：“皇后娘娘万安。”

“免了。”朱颜两眼不离尸身，想亲自上前撩开白绢布却被明珠伸手一个虚挡，“大人这是？”

明珠回道：“娘娘万金之躯，还是让奴才来吧。”

“哪儿能脏了娘娘和大人的手，”梁九功忙的吩咐底下奴才：“去，把布掀开来。”自有太监听令上前掀开白绢布。

一股难以抵挡的恶臭扑面而来。

朱颜不顾众人异样的神色，吩咐安德三备下一盆烈酒，独自绕着尸身走了一圈，满脸肃色，浑身开始散发着隐隐的肃杀之气，半晌后，他沉默了。

尸身头发和表皮已脱落，双眼和舌头凸出，然而并无溺死者七窍流血的现象。

明珠有些出神的目光随着朱颜的身子移动着，见他突然站着不动，低低唤了一声：“娘娘？”

朱颜索性蹲在尸身脸部旁边，对着死不瞑目的面部细细察看，“死者若是溺死的话，瞳孔会放大，眼角膜上会有出血现象，耳膜也会因水压造成破裂引起出血，而显然常答应并非如此。”但是如果死者身上已经没有半点血液，也不会有出血的现象，这句话他却没有说出口。

明珠蹙眉，也仔细打量着尸身，点头道：“确是如此，常答应并非溺水而亡。”

朱颜笃定点头，道：“死者如果是溺水死亡的，不管是自戕还是他杀，都必定会有不同程度的挣扎，除非死者一直在水中憋气憋到死，否则在挣扎过程中口鼻乃至肺部都会吸入大量的水和泥沙。”边说边掰开了常答应紧闭的嘴巴，继续说道，“口鼻干净，没有杂物，并且没有液状泡沫，无溺死者尸体征象。”突然一顿，“脸颊两边有淡淡淤紫，指痕粗大，应是男子的手指。由此可见，她极有可能是被捂死之后才被抛尸水中。”

梁九功在旁一直惊于朱颜的行为，见他竟不顾身份亲手触碰尸身更是差些出声阻止，却在明珠眼神示意下不敢上前打扰，只是听到这里不免疑惑道：“可是……常答应已然失宠禁足，平日里在宫中也无树敌，会是何人如此心狠手辣将其杀害呢？”

朱颜平静道：“这就要有劳梁公公亲自审查了，常答应禁足于钟粹宫中，所居殿堂均有太监严密看守，等闲之人不得出入，就是主位慧妃也不得探视，却又为何常答应失踪乃至浮尸莲池中也无人上报呢？”

梁九功额上冒出层层细汗，躬低了腰身，大气不出道：“皇后娘娘恕罪，是奴才御下不严，奴才已经着人审问那些个守门的奴才了，相信很快就能给娘娘答复。”

朱颜轻应一声，“皇上那儿也要赶紧禀明，此事攸关人命断不可草率。”

梁九功恭敬回道：“奴才省得。”

朱颜沉思片刻，目光随之来到死者手上，掀开死者绿荷描金衣袖，发现手腕上同样是蛮力捏过的淤紫，再掀起另一边衣袖，亦然。突然，双眼精光猛现，细细瞄着死者残留指甲，须臾从头上拔下一支金钗，用尖尖的钗柄挑起指甲缝里的秽物察看起来——是皮屑——显然死者遇害之时曾对施暴者抓挠拍打过。如果死者身上没有脸颊上和手腕上的淤痕，更不是被伪造死因，那么幽夜的嫌疑是最大的，可是现场种种迹象表明，凶手或许另有其人。

“全部人背对尸身！”朱颜一声令下，所有內监都匆忙应声背过身去。他蒙着肃杀之气的眼神终于定在尸身脖颈处，湿答答的高领黏在泡得浮胀的皮肤上，扣结已被撕扯掉——脖颈处同样有淤痕。他心中虽对幽夜起疑，但仍然坚守决不可误判的原则，伸出的手在半空中毫无迟疑便探了过去掀开衣领，开始慢慢褪去死者身上的衣物。

死者身上竟无半点尸斑！虽然死后立即抛尸入水的尸身尸斑很少并且浅淡，但是也绝不可能出现完完全全没有尸斑的征象，除非死者死时体内没有任何血液。

明珠这一惊非同小可：“尸身上竟没有血坠？虽说时值深秋，莲池中的水固然冰冷，不易形成血坠，但是并非结冰的冬日，多少应当有血坠形成才是，又怎会出现这般怪异之象？”

知道明珠所说的“血坠”指的就是尸斑，朱颜不知道该说什么，只好沉默了，站起时忽然一阵晕眩，明珠一个箭步近前扶住，“娘娘小心。”

“多谢大人。”朱颜站稳后，又轻轻为死者把衣服穿好，最后从头至尾覆上白布，双手浸泡在安德三备下的烈酒之中，对梁九功道，“有劳梁公公将常答应尸身安置妥当，不许闲杂人等靠近，以免有人居心叵测毁尸灭迹。”

梁九功忙哈腰应下：“是是是，奴才遵旨。”

朱颜接过安德三奉上的帕子擦起手来，对他道：“把绛云带回坤宁宫，本宫有话问她，切记，不要让任何人接近她，务必保证她的安全。”想了想，又低头附在安德三耳边轻声道，“未免打草惊蛇，你叫人暗中查查钟粹宫中有没有哪个太监手上或脸上有新伤痕的。”安德三重重点头应声。

明珠护送朱颜回坤宁宫时已薄深夜，一行缓缓步行，朱颜见明珠一直似有若无深凝着自己，一副若有所思的模样，心中自然明白他在想些什么，却只字不提，顾左右而言他：“大人是刑部尚书，深谙司法和刑狱，对于断案之事一定是驾轻就熟，不知大人对此案有何看法？”

明珠嘴角浅浅一勾，隐在暗夜中的分明轮廓依然能散发出温尔之气，“虽是命案，却属后宫之事，奴才本不该牵涉其中。再者娘娘心中已有定数，奴才就不班门弄斧了。娘娘若是男子，只怕奴才这刑部尚书一职便要退位让贤了。”

那是，你这想法还挺科学。古人还能和我这现代名法医相比？朱颜心里小小虚荣了一把，面上挂着无懈可击的端庄淡笑：“大人实在是过谦了，天下谁人不知大人身怀惊才之学，品貌过人，在前朝屹立数十年不倒……”

屹立数十年不倒？明珠顿住脚步，目光灼灼地盯着朱颜的后背。

朱颜怔住，深深感受到这具赫舍里的躯壳智力远远达不到自己名法医的水平啊……一丝尴尬隐藏在夜色中，尴尬道：“以大人的才学，只会扶摇直上，位极人臣，很难会有失足摔下的那一天。”

明珠眼中惑色稍减，温言道：“承娘娘吉言。娘娘……当真不同于幼年时了。”

朱颜缓行的步子稍稍迟滞，浅笑道：“时过境迁，年年岁岁人不同，自然是会变的。”

明珠微微失神：“不知娘娘可曾记得当年说过与奴才的兄妹之情此生都不会改变？“

那是三百年前的事情了。朱颜驻足回首，“大人自小对本宫疼爱有加，本宫又岂是不顾念旧情的人？夜已深，坤宁宫也已近在眼前，虽有皇上特准，大人也不宜久留后宫，若是落人话柄恐有损大人官威，大人还是尽早出宫回府吧。”

明珠颔首，温和道：“是，宫中出了命案，娘娘只怕要万分伤神了，近日要加倍小心，切不可孤身出入宫禁。”

朱颜望着长身玉立清淡月色中的翩翩君子，心中似有清风拂过，展露了真实的笑容：“多谢大人关心，今夜本是中秋团圆夜，想必夫人正在府中等大人呢，大人莫让夫人久等才好。”转对梁九功道，“有劳梁公公送送大人。”

梁九功道：“嗻，皇上晚些还会摆驾坤宁宫，适才让小信子传话来了，嘱咐娘娘您先歇着呢，不必等皇上。”

朱颜淡淡应着：“本宫知道了。”

明珠眼中的笑意不自觉加深，躬身道：“奴才告退。”