晨省之后，诸妃散去。荣贵人、平贵人和蓝常在留下叙话。
晨间的阳光从窗纸上筛落，满室摇曳生辉。众人言笑晏晏，香风旖旎，环佩叮当，一派和乐融融的好光景。
蓝常在一袭琵琶襟浅蓝昙花长裙，衣袖及裙摆用钴蓝丝线压银线底绣出朵朵如意云纹。发上的银镶嵌蓝宝石扁方露出了两端的飞蝶镂空花饰，扁方一端的轴孔中垂一束碧蓝丝线短流苏，随着她的动弹摇曳摆动，减去了她眉目之间的几分憨傻木讷，生出了几许动人的活泼明媚。她一见乳母抱了承祜进来，忙喜滋滋地抱在了怀里逗弄着，教承祜咿呀学语，笑闹之间，粉扑扑的脸颊灼若芙蕖出渌波。
荣贵人含笑望着，不由打趣道：“瞧蓝妹妹对二阿哥这宠溺的小眼神儿，你当真这么喜欢孩子，不如自个儿加把劲儿，赶紧生一个！”
闻言，蓝常在明媚的笑靥忽然就僵了僵，显得有些局促不安：“荣姐姐说什么呢！”
荣贵人掩袖轻笑：“你还害羞了。话说回来，我还是喜欢你这敦厚天真的模样，不像你那冰山一样儿的姐姐。”
“姐姐……”蓝常在喃喃念着，忽然又发起痴来。承祜在她怀里突然哭闹起来，这才唤回了她似乎飘远了的神思，急忙抱着承祜站起四处走动哄着，不想承祜越发哭得大声，抻着双手直往朱颜所在的方向挣扎，嘴里还口齿不清念着“讷讷”，是旗人对母亲的口头叫法，承祜含糊的发音更为接近“娘”。
朱颜心头一震，恍然怔住，眼角那颗极其鲜红的坠泪痣似乎动了一动，仿佛下一瞬便要化作血泪滴落脸颊。
荣贵人面上一喜：“二阿哥叫您呢！这可是第一次吧？恭喜皇后娘娘！”
朱颜还没回过神来，蓝常在已经笑呵呵将承祜抱到他跟前，轻轻将承祜软绵绵的身子塞进朱颜怀里，笑道：“我道二阿哥为何哭个不停呢，原来是想母亲了！皇后娘娘，您快些哄着罢，再这么哭下去您该心疼了！”
朱颜心中苦涩，痴痴凝着承祜哭得皱巴巴的小脸，终究是毫不犹豫便接过抱在怀里，下意识便哄诱起来：“承祜乖，不哭不哭，哭成小老头儿就不好看咯！”
众人不禁纷纷笑出了声，惹得朱颜一脸窘然，双颊渐渐转作绯红，顿觉怀里的“儿子”是个烫手山芋，抱也不是，不抱也不是。正当他难为情时，承祜止住了哭声，两颗黑玛瑙似的眼珠子滴溜溜盯着朱颜看，突然，虎头虎脑地往他脸上凑近，朝他脸颊上“吧唧”就是一吻，而后，在朱颜错愕的注视下，蹬着胖乎乎的小脚咯咯咯笑得开心不已。
众人一阵大笑，一时，阁中欢声笑语连连，即便朱颜有着沉甸甸的心事，在这样明媚爽朗的笑声之下，也渐渐露出了由心的笑颜，哭笑不得地躲着承祜不时往上送的粉嫩小嘴。
蓝常在笑得花枝乱颤，逗弄着承祜的小脸蛋，两眼笑成了弯月：“二阿哥也亲姨娘一下可好？就一下！”
荣贵人笑着横了蓝常在一眼，假意呵斥：“没规没矩！”
朱颜笑道：“孩子还小，有什么可忌讳的？”说着将承祜往蓝常在怀里塞，“承祜，赶紧亲你蓝娘娘一下，否则她可要拈酸了。”
承祜挣扎着不愿被蓝常在抱，瞪大了双眼瞅着蓝常在，见她将脸颊凑了上来，竟挥起了肉呼呼的小手，“啪”的一下打了下去，完了急忙缩进朱颜怀里，警惕地瞪着蓝常在。
众人堪堪怔住好半晌，片刻后，阁中响起朱颜止不住的大笑声，众人见皇后抱着承祜笑得上气不接下气，又是一怔，饶是平贵人自小和皇后一同长大，也不曾见过他如此放纵失态的一面，当下瞠目结舌。
朱颜喘着气戏谑笑对蓝常在哭笑不得的窘样：“这是咱们承祜给你这登徒浪子的教训，叫你往后还敢轻薄咱们的二阿哥！”
众人闻言无不哄然一笑，渐渐的都放下了深宫内院固有的拘束，在这长日漫漫的似水流年中，平添了满满的暖意。这在多年以后，仍是在座许多人难以忘怀的美好追忆，只是当下并无人太过在意，欢笑过后，一切只道是寻常。
蓝常在小脸涨得通红，犹如盛春之时嫩叶上绽放的凝红石榴花，蹙蹙生红。她恨恨地跺了跺脚，转身回了自己的杌子上坐下，一面吃起了荷月酥，一面嘟囔囔道：“不敢了不敢了！这般的小娃娃便知道欺负人儿了，长成了之后可如何得了？”说着努嘴朝朱颜怀中的承祜做了个鬼脸，“二阿哥，我的小爷，往后我可再不敢掏了心窝子般疼您了！您可真叫我伤心！”
承祜看了，竟学着蓝常在皱着肉呼呼的小脸做了个鬼脸，又逗得众人开怀不已，直道承祜聪慧过人。朱颜看着承祜的眼神越发宠溺，只道：“人小鬼大！”
未几，宫人上了汤羹糕点，随后宫棠呈了描金红漆盘上前，盘中是三枚紫粉蓝三色云锦香囊，绣工极其精致。
乳母从朱颜怀中抱过承祜哄骗了下去。朱颜目送承祜离去，笑对众人：“方才晨省时宫棠少算了三个香囊，这会子补上，不知你们各自喜欢什么颜色，自个儿挑罢。”
众人离座谢过。荣贵人年纪较长，资历也是三人之最，自然由她先挑选，她素来超脱恬淡，挑了一枚藏蓝色的，随后平贵人挑了一枚绛紫的，余下的浅粉便给了蓝常在，她倒也不在意，拿过后便直接系在了腰上。
平贵人怀中抱着圆满，那是一只毛色油光发亮的小玄猫，乖巧安静，伏在平贵人怀中睡着懒觉。她抚摸着手心的绛紫锦绣香囊，爱不释手，银铃笑道：“真是好看！姐姐怎的想起送我们香囊了？”
朱颜皮笑肉不笑：“宫中出了命案，本宫听说有的嫔妃受了惊吓，夜不安寝，这便让圆月和宫棠去了趟御药房取些药材放在了香囊里，每个香囊里都放了安神醒脑的药材，常日戴着兴许能睡得好些。”
荣贵人温婉笑道：“娘娘当真是有心，娘娘可否将配方告知妾？妾想着往后总能用得上。”
朱颜道：“这有什么问题？回头本宫让人写好方子给你送去就是。都不是些贵重药材，无非就是灵磁石、丁香、白檀香一类的药物，研成粉末即可。”
平贵人明媚的笑靥下露出了两排贝齿：“这香囊很适合慧妃姐姐呢！听说她近日害喜害得厉害，常常整夜整夜地不安寝，姐姐给慧妃姐姐送去了么？”
正提到慧妃，安德三急匆匆进来禀报：“皇后主子，钟粹宫出大事儿了。”
朱颜怔了怔：“怎么？”
安德三急得额头上直淌汗，急道：“回皇后主子，绛云不知怎的发疯了，冲撞了慧妃，嘴里不干不净地骂着胡话，主子是否要移驾钟粹宫看看？”
平贵人眼中闪过一丝笑意，被蓝常在一记狐疑眼刀给生生冻住了，心虚掩袖轻咳一声，昂首横了蓝常在一眼。
荣贵人脸色一白：“好个胆大妄为的奴才，慧妃还怀着身孕呢！”
朱颜皱紧了眉头，起身道：“摆驾钟粹宫。”
一行人还未到钟粹宫宫门口，里头已传来清晰哭喊嘶骂声。朱颜加快脚步进了内庭，入眼之处绛云正被两名太监死死架着，披头散发，双目血红，发了疯般嘴里直嘶喊着：“慧妃你不得好死！慧妃！你这个阴险的贱人，表面装好人，背地里却做尽腌臜歹毒事儿！是你杀了常答应，如今还想杀我灭口，你当真以为做尽坏事还能瞒天过海吗？既然你不仁我也……唔……唔……”话喊到最后嘴巴已经被太监给死死捂住。
“皇后娘娘万安！”慧妃及其满宫奴才乍一见朱颜，无不惊慌下跪。
“都别愣着了，快把慧妃扶起来。”凝眉看着发了疯的绛云，朱颜沉吟须臾，即刻吩咐下去：“关闭宫门，今日之事不可外扬！”
奴才齐整的应答声过后，厚重的闭门声“吱呀”响起，一时偌大的宫殿内除却绛云被困的闷哼声便只剩下沉闷的呼吸声。
平贵人急匆匆上前对着绛云的脸重重甩下一巴掌，怒斥：“放肆！你这是要谋反吗？”接着又满面担忧过去搀着慧妃，“慧姐姐，看你脸色如此苍白，怕是被吓得不轻吧？贱奴定然是被鬼迷了心窍，一番胡话姐姐切莫往心里去。”
荣贵人也上前接过紫玉的手扶着慧妃，和平贵人一左一右将她搀扶到檀木圈椅上坐好。慧妃双手直捂着胸口，喘息连连，惊恐困惑的眼中蓄满泪水，还一味摇头说：“本宫没事儿……皇后娘娘，可否让紫玉去请太医给绛云瞧瞧，看看她到底是怎么了。”
朱颜对着紫玉点点头，嘱咐道：“快去快回，事关你主子清誉，别声张。”
紫玉重重颔首：“奴才省得。”
紫玉话音方落，忽然传来太监无法抑制的尖细呼痛声，众人寻声望去，只见小太监那原本捂着绛云的手已经被咬得鲜血淋漓，痛得他全然顾不上规矩，只缩在地上打滚。
绛云“呸”地从嘴里吐出一块血肉，那竟是太监手心被生生咬出来的一块活肉！见此状，年幼胆小的无不闷声尖叫。
慧妃俯身就是一阵干呕。
荣贵人挡在慧妃身前，亦是花容失色，大喊：“还不快把人带下去治伤！快！”忙有太监连扶带拖将痛晕过去的小太监架了出去。
绛云扬天狂笑：“哈哈哈！杀人凶手！凶手！老天会让真正的凶手偿命的……”话没说完，“噗”地喷出一口黑血，而后七窍出血，身子直直往后摔落。
中毒？朱颜心里大喊一声，径直奔上前查看，手才摸上绛云脖间脉搏，脸色顿时一片暗沉：“死了，毒发身亡。”
“死了？”慧妃早已吓得面无人色，一听这话只差没一口气上不来晕厥过去，好在荣贵人一直拿着瓶醒脑鼻烟壶凑在她鼻孔前，这才神智清明，只是从未有过的惊吓使得她连话也抖动如秋风落叶，“好好儿的……怎会中毒？”
平贵人一方绣帕掩去了嘴角一抹冷笑，一副惊慌失措的模样：“饭菜！是了，定然是有人在她的饭菜中投了毒！”对朱颜道，“姐姐，何不请太医来验明？”
朱颜寻味地看着平贵人，缓缓道：“不必了。此事攸关常答应命案，本宫自会想法子查明，你们先各自回宫吧。”
平贵人眸光轻闪：“妹妹斗胆明言，如此只怕欠妥。妹妹自然是坚信慧妃姐姐是无辜之人，想必皇后娘娘心中亦作此想，只是绛云今次大闹一场，宫中毕竟人多眼杂，纸终究包不住火，皇后娘娘和慧妃姐姐走得亲近，今儿皇后娘娘若不当众查明绛云之死，宫中难免会流言四起，届时那些个乱嚼舌根的污蔑皇后娘娘包庇慧妃姐姐，更难听的只怕会说娘娘与慧妃姐姐乃是一丘之貉……慧妃姐姐清者自清，查明了反倒能正其身，”末了，凝着朱颜的水眸盛满忧色，“人言可畏啊姐姐！”
小小年纪竟是如此工于心计！朱颜眼底隐上厉色，一股怒气憋在心里，耳边突然传来慧妃柔弱惊慌的声音：“平妹妹言之有理。皇后娘娘切莫为了妾牵连其中，妾什么也没做过，娘娘不必为妾遮掩此事，还请娘娘查明绛云之死以证妾之清白。”
朱颜闭了闭眼：“怕是怕……”这个清白连他也证明不了了。看着慧妃，朱颜把最后半句话吞回了肚子里，转而吩咐安德三：“去请孙太医来。”之所以指名孙之鼎而非当值李淮溪，安德三心知肚明。
孙之鼎到来时，绛云尸身已经蒙上一层白布，殿堂之中弥漫着一股说不出的难闻气味。孙之鼎请安之后，对尸身进行一番细细检验。顷刻，绛云所用饭菜呈上，孙之鼎当众查验，当取出的银针变黑时，诸人神色各异。
孙之鼎道：“回禀皇后娘娘，饭菜之中含有大量砒霜，绛云姑娘其死状亦是身中此毒无疑。”
朱颜眸光投落孙之鼎，沉声道：“孙太医，你们太医院的砒霜是谁人都可以领走的么？”
孙之鼎顿时把头低下，小心翼翼回道：“回皇后娘娘，此事归御药房掌管，而今御药房隶属内务府，药物进出方面太医院已不再过问。臣只听闻近日因宫中时常有鼠患，各宫时有宫人前往御药房领取少量砒霜作毒鼠之用。”
朱颜低眉，平平淡淡道：“安德三，即刻着人前往御药房查明近日领取砒霜的都有哪些人。”
“嗻！”
半柱香过后，安德三呈上一份名单，附耳在朱颜耳边道：“皇后主子，单子上有钟粹宫的人。”
朱颜并不觉意外，粗粗略看过去，最终停留在“兆佳东灵”的名字上，于是顺着安德三的目光抬眼搜寻这名宫女的身影，他目光方到，东灵身子陡然一缩，一颗头深埋在胸前，脸上什么神情也看不到。
朱颜心中闪过一丝狐疑，唤道：“兆佳东灵。”