帝力排众议，大兴土木，重建永寿宫。其间，令嫔暂居养心殿，二人同食共寝，形影不离，昼夜缠绵，不辨晨昏。

弘历每欲勤政，拟效皇爷爷，嬿婉总以柔情牵绊，令其再坠情网。如批奏章之际，她常轻纱裹身，坐于案侧，使得奏折多成帝妃枕榻。

此外，与佳人相伴，帝渐悟妆扮之乐。亲手描眉，手选衣衫。

尤其在她崇拜眼神下，弘历十分好为人师。虽她时常顽皮作乱、引诱打岔，譬如教她书法后，御笔往往无法再用，却成他心爱珍藏。

日益相处间，弘历发现嬿婉天资聪颖，只因出身所限，未得良师教导。此悟让他更添怜爱与责任感，底线渐松，直至无存。

长春宫中，药香弥漫，皇后心郁成疾，卧床不起。和敬公主泪眼婆娑，前来问安，泣声道：

“您都病成这样了，皇阿玛怎么还日日陪着那令嫔，还将往东巡。”素练欲阻，不料璟瑟已直言而出。

琅嬅闻言，神色激动，诧异问：“什么东巡？”

璟瑟抽抽噎噎答：“皇阿玛要带众嫔妃去齐鲁之地。”

“本宫是一国之母，怎么可以不去？”

璟瑟急劝：“皇额娘，您现在还病着呢，不能去。”

“本宫若是不去，那到时候又是事事由娴贵妃越俎代庖......”皇后轻叹，眉间隐忧，“如今又来了令嫔，狐媚妖冶，迷惑圣上。”

“皇额娘，她就是个贵妃，还能怎么着呀？倒是令嫔，儿臣从没见过皇阿玛如此宠爱一个女子。”

琅嬅苦笑：“你没见过，本宫亦未曾。令嫔如今趁着年轻貌美，得一时宠幸，算不得什么。只是娴贵妃昔日险些成了嫡福晋......”言及此处，琅嬅情绪激动，声调提高，

“就算永琮和永琏都不在了，可本宫还是皇后！他们是当本宫死了吗？”在她心中，当年选秀玉如意被夺之事，始终如鲠在喉。

情绪激动之下，琅嬅咳嗽连连，素练忙上前，轻抚其背。

璟瑟嗓音哽咽，“皇额娘，儿臣虽无大用，但也是皇阿玛和您唯一的女儿。无论您做什么决定，儿臣都会支持您的。”皇后虽未置一词，也听不进，倒略感慰藉。

十日后，帝起驾东巡。春寒陡峭马蹄疾，华盖之下，车帘轻卷，露出车内一隅。

嬿婉跪坐于绣垫之上，其下水迹斑斑，龙袍半披，玉腿微露，眼波流转，媚态天成，如春日里缠绵的柳丝，纤纤玉指轻抚帝衣，指尖微颤，似含羞意。

弘历见她笑靥如花，双瞳剪水，只叹春水初生、春林初盛，春风十里不如她。