阿鱼起先还没反应过来直到发现所有人都在看着自己，才意识到天子刚刚在同她说话。

便把手中切羊腿的小刀放下走到大殿中央，规规矩矩地跪下行礼：“回陛下的话，婢子名唤阿鱼。”

淑妃抬眼望着阿鱼绰约的背影，微微挑起了眉。

上首的太后也在打量阿鱼。只觉得这丫头脸盘子小巧低眉敛目的模样倒有几分废后徐氏的影子。若遮住眉眼，单看下巴的轮廓，倒与徐氏像了个十足十。

太后不由叹了一口气。

今日徐氏自缢未果太后也知道她存心作怪便亲自去了一趟冷宫命随侍的内监拿白绫勒死徐氏你不是想死吗？好让你死。

徐氏正挣扎着天子就得了消息，立马赶过来了。这位生杀予夺的九五至尊瞧见发髻衣衫凌乱、颈上一圈勒痕的废后竟然微微红了眼眶，亲手把徐氏扶起来，连声抚慰还打算恢复她皇后的名位。

太后自然不肯答应。天子便道：“母后有所不知，淑儿救过朕的性命若没有她便没有此刻安然无恙的朕。朕……朕怎么能让她平白送死呢？”

太后离宫修行五载还不知道徐氏和天子有这一段故事。忙命天子细细道来。

原来当初定远侯娶了国色天香的万氏之后，天子便觉得，江南觅美，不失为一段佳话，便借着巡幸之名，微服前往江宁。哪知道半路上遇见流寇，天子和亲卫们走散了，那些贼寇哪管他是龙是鱼？见他衣饰华贵，便穷追不舍，天子也知道破财消灾的道理，便把随身的钱财尽数给了那些贼寇。贼寇也有眼力，觉得天子佩戴的紫玉佩贵重非常，担心他逃出生天之后派人报复，竟起了杀心。天子虽然自幼习武，但毕竟手无寸铁，只好落魄到仓皇奔逃的境地。

好不容易逃到一条官道上。身后仍是手持刀剑大步追来的贼寇，路上倒有一辆马车慢悠悠地行来，天子心一横，径自爬上马车，往车夫身边一坐，喝令车夫赶快走。

突然冒出一个大活人，车夫都怔住了。

这时身后的车厢内传来一道温软的女声，道：“且听他的，快些走吧。”

车夫这才扬鞭疾行。

风把车帘吹得飘了起来，天子回首一望，里头只坐了一个小娘子，戴着帷帽，看不清面容，只能瞧见曼妙的身段。

天子心神一动这不正是“江南觅美”吗？

他当上位者习惯了，便屈身进了车厢，不由分说地去掀小娘子帷帽前的轻纱，才掀起一半，堪堪露出下半张脸，小娘子便恼了，一把将他的手推开，声音羞怒而清越：“请公子自重。”

天子倒也不急。这天下都是他的，美人迟早也是他的。

过了一会儿，小娘子说：“公子既已脱险，还请下车吧。”

天子深深地看了她一眼，轻笑一声下了马车。

后来天子的亲卫一路寻了过来，天子便派他们追查那辆马车和那个车夫是谁家的。亲卫们办事妥贴且迅速，很快就查到了一户姓万的人家。

天子觉得真巧定远侯娶的夫人也是这家的。他家还有一个未嫁的女儿，是寄居在万府的表姑娘，姓徐，名淑儿。天子去瞧了一眼，那徐氏下半张脸的轮廓一如他那日所见。便把她带回禁中，册妃盛宠。

如今同太后讲起这遭旧事，天子便把他当初唐突徐氏那一段隐去了，只说当年徐氏是如何临危不乱、镇静从容地带他脱险。

太后听了当真一阵后怕，一时对徐氏改观了不少。但仍旧不许天子复她的后位，道是：“便是她当初搭救了你，这么多年的恩赏与宠爱也足够偿报了。现今她德行有亏，如何能坐母仪天下的位子？”

天子犹想转圜：“倘若朕连自己心爱的人都不能册封为后，那朕这个皇帝当得还有什么意思。”

太后竟劝不住他，只好以母亲的身份反对立后一事。幸而后来淑妃派人来请，两人才停下僵持，联袂去了宫宴。

所以此刻这个叫“阿鱼”的能入皇帝的眼，太后一点也不觉得奇怪她不许天子把徐氏接出冷宫，天子想找个模样相似的寄情罢了。

天子望着跪在眼前的阿鱼，又问：“多大了？”

阿鱼道：“十三岁。”

年纪太小，天子倒有些不忍心下手了。但看着阿鱼低垂长睫，温顺可亲的模样，又觉得这个小丫头颇具美人资质，尤其是周身的气韵，倒和当年戴着帷帽、泰然不迫的徐氏重叠了起来。

当真击到了天子心底最柔软的地方。

天子笑道：“以后你就留在乾正殿伺候吧。”他也不过三十来岁，正是年轻力壮的时候，再等两三年，小姑娘就长成了，他等得起。

乾正殿是天子寝殿，众人便明白天子是看上这个叫阿鱼的了。