那是一个阳光明媚的日子，微风轻拂着草原，绿草如茵，仿佛一片绿色的海洋。就在这片广袤无垠的草原之上，一座白色的毡房静静地矗立着。突然，一位白发苍苍、下巴长满了长长的胡须的老年人缓缓地朝着这座毡房走来。他的步伐有些蹒跚，但眼神却充满了期待和急切。
这位老人身背着一个用桦树皮精心编织而成的筐子，筐子里似乎装着一些珍贵的物品。他身上穿着一件已经褪色的无领粗呢上衣，这件衣服虽然陈旧，但依然能够看出曾经的精细做工。头上戴着一顶诺夫哥罗德产的羔羊皮帽，柔软的羊毛覆盖着他的头顶，为他抵御着些许寒意。而最为引人注目的，是他腰间系着的那条腰带，上面还特意备着一双结实的树皮鞋，显然是为了在漫长的返乡路途之中使用。
当老人走到毡房前时，负责守卫的一名蒙古哨兵拦住了他的去路。无论老人如何解释自己前来的目的，这名哨兵都坚决不肯放行。老人显得十分无奈，他站在原地，目光紧紧盯着使者居住的毡房，心中满是焦虑。然而，由于哨兵的阻拦，他始终无法找到一个接近使者毡房的合适机会。
就这样，时间一分一秒地过去，老人犹如热锅上的蚂蚁一般，在毡房外来回踱步。他不时停下脚步，向着毡房张望一番，然后又继续焦急地走动起来。他的脸上流露出失望和不安的神情，双手也不自觉地握紧了背筐的带子。
“加乌里尔.阿列克塞老爷，我是你家一个远方亲戚。你这人一点怜悯心都没有，你听到没有?这些异教徒不让我进去见你，真没辙啊。我从老家给你带口信来了。”这次老人，想了好主意，站在远处，放开嗓音朝那个毡房方向喊了起来
加乌里尔·阿列克塞听到一个老人的喊话声，顿时从营帐里心急火燎地跑了出来，随后便径直朝老人站的那边小步跑去，走到他面前，他用力地拥抱了老人双肩，激动地说道：“我们好像在哪儿见过，只是记不得你了…”
“是的，在诺夫哥罗德贸易市场见过面，我的卖烧饼店铺就在米隆木桶店的对面。我还经常去打猎，下套抓貂，松鼠，松鸡等猎物。”
“走，到我那儿去。我们爷俩坐在一起好好聊一聊，真希望你带来的消息能让我高兴一下，说实话，我的确好久没有这么高兴过了。”
“那还用说。”老人随着加乌里尔·阿列克塞的毡房，走进了营帐门槛，在燃烧的正旺的火炉跟前坐了下来。
老人小心翼翼地脱掉了磨破的外衣，把桦树皮筐子放在面前，跪了下来，把手伸到筐子里在寻找着什么。
“你是怎么到这儿的?”
“等一下，等一下，让我对你一五一十地全会告诉你的。我当时听说，老爷与几十个木排排放工、木工一起朝着遥远的伏尔加河流域下游地区方向上路的消息后，没能赶上趟，这心里感到特别难受。许久以来我有一个愿望，就是想与你攀个亲家。有一次我来到了老爷府上，想与亲家奥克辛·奥斯波维奇商量这件事的…”
“我知道，他是我们队伍中一个善良的忠实的卫兵。”
我怀着满心的期待和些许紧张，踏入了这座府邸。穿过庭院，绕过回廊，终于在一处台阶前发现了亲家那熟悉的身影。只见他正专注地坐在那里，手中拿着一块木板，精心雕琢着一个小巧玲珑的碟子。阳光洒落在他身上，映照着他额头上细密的汗珠。
我轻步走上前去，微笑着向亲家打招呼。他抬起头，眼中闪过一丝惊喜，随即放下手中的工具，起身迎接我的到来。我们相互寒暄一番后，便开始谈论起结亲的事宜。这一谈便是好长一段时间，从婚礼的细节安排到两家未来的往来走动，事无巨细，我们都一一商讨妥当。
就在我们相谈甚欢之时，忽然听到一阵轻轻的脚步声传来。循声望去，原来是你的妻子缓缓地从屋子里走了出来。她身着一袭素雅的长裙，身姿婀娜，宛如一朵盛开的鲜花。当她看到我时，脸上露出一抹温婉的笑容，轻声说道：“大爷，您来晚啦！我们家老爷前些日子就已经出远门了呢。”
听闻此言，我不禁微微一愣，忙问道：“哦？亲家公这是去哪里了呀？”你的妻子轻轻叹了口气，眼神望向远方，缓缓说道：“老爷他乘船去了遥远的伏尔加河下游地区，前往蒙古汗王的大本营营帐那边。据说，他此次出行肩负着重要使命，要去解救那些被当作奴隶的俄罗斯战俘，并将他们安全护送回自己的家乡。”
说到这里，她顿了顿，语气中流露出一丝担忧：“自老爷离开之后，这时间一晃而过，稠李树的花儿开了又谢，谢了又开，已经不知道经历了多少个春秋。可至今为止，仍然没有收到老爷归来的消息。也不晓得他如今究竟是生是死，真是让人牵肠挂肚啊……”说完，她轻轻地摇了摇头，眼角似有泪光闪烁。我只有在这儿默默地给上帝祈祷，愿上帝保佑他能平安回家，身体四肢健全不受到任何伤害。你本人究竟是否有意愿前往那里与他相见？倘若你心怀此意，那么我这里能够对你予以援助，可以为你提供路途所需的各类物品……“当然想要前去！”就在那时，当我听到她如此言说之后，便毫不犹豫地应承了下来。要知道，那伏尔加河可是一条名副其实的母亲河啊！自我尚且年幼之时开始，便对这条河流再熟悉不过了。在那宽阔的河面上，曾经的我与年少时的伙伴们一同乘坐着平底大船来来回回畅游了不计其数次呢。而且呀，记得在那个时候，她甚至将我召唤至她所居住的那座小小的木屋里头，然后放声痛哭了起来。既然话已至此，那我也就不再有所隐瞒啦，干脆把所有事情都一五一十地讲予你知晓吧。当时的她呀，整个人已然变成了一个泪人儿一般，哭得那叫一个伤心欲绝哟！不仅如此，她还特意嘱咐我一定要转告于你……就这样，老人一边絮絮叨叨地述说着过往之事，一边缓缓从怀中掏出一块呈现出银白色泽、体积颇为硕大的苔藓，并小心翼翼地递送到加乌里尔·阿列克塞的手中。
他拿着这块苔藓，小心翼翼地当着老人的面打开了苔藓。里面装着用一小块椴木手工制作的两个造型别致的手艺高超的儿童玩具：一个是雕刻着用后爪子站着的一只熊，另一个雕刻的是头戴羊羔皮帽弹奏巴拉莱克琴的一个男子汉。
“贵妇人把儿童玩具细心地包在这个苔藓里并要我把它送给你，这苔藓象征着我们的老爷，希望你身在异乡永远保持故乡俄罗斯的本色，即便是忘记了家人，皈依了蒙古统治者的信仰也…”
加乌里尔·阿列克塞如同捧着稀世珍宝一般，轻轻地拿起这块苔藓，将它紧紧地贴在自己的脸颊上，宛如一个虔诚的信徒。他静静地伫立着，时间仿佛在这一刻凝固，而他则沉浸在对故乡的无尽思念之中。他用鼻子贪婪地嗅着那恒古长生不老的针叶林树叶所散发出的熟悉气息，仿佛那是来自故乡的召唤。
突然间，一股强烈的情感如潮水般涌上心头，他被深深的眷恋之情所淹没。过去院落宅邸中的种种景象，如同一幅幅绚丽多彩的画卷，在他的眼前徐徐展开。院落中那郁郁葱葱的草木，仿佛是大地的绿宝石，闪耀着生命的光芒。他的柳巴瓦，宛如天使般抱着婴儿，缓缓地向他走来，那婴儿的个头还不及花园里的小草高，而老大则一手紧紧地拉着妈妈的衣裙，站在原地，用那充满渴望的眼神，眼巴巴地盯着他，仿佛在诉说着无尽的思念。妻子那清脆悦耳的朗朗笑声仿佛还萦绕在耳畔，每当她微笑起来，那张白里透红的面庞上便会浮现出两个可爱的小酒窝，宛如春日里盛开的桃花般娇艳动人。她迈着轻盈的步伐走着，脚上那双半高腰的皮鞋与地面碰撞，发出“咚咚”的声响，如同欢快的鼓点一般富有节奏。这些美好的情景如同一幅幅生动的画面，在他的脑海中不断闪现，一页接着一页地翻滚着。
此刻，他眼前那座古老而庄严的诺夫哥罗德齿状形城墙正缓缓地漂移着，似乎在诉说着岁月的沧桑和历史的厚重。城墙之上，斑驳的痕迹见证了无数风雨的洗礼；而城墙之下，沃勒霍夫大河宽阔的水面波光粼粼，河水奔腾不息，流淌着恒古不变的哗啦啦流水声，那声音犹如大自然奏响的雄浑乐章，震撼人心。
然而，这一切看似近在咫尺，却又遥不可及。他感觉自己就像是一个孤独的行者，在茫茫沙漠中艰难地跋涉着。酷热的阳光无情地炙烤着大地，漫天飞舞的风沙模糊了视线，但他心中始终怀着对绿洲的渴望，对踏上故乡之路的期盼。每一步都充满艰辛，但那份归家的执念支撑着他继续前行。
他不知道那位阴险狡诈的汗王何时才会大发慈悲，准许他早日踏上归乡的征途。每一天的等待都是一种煎熬，可他依然坚信，终有一天，他能够回到那个魂牵梦绕的地方，与心爱的妻子重逢，再次感受家的温暖和安宁。
第二十一章 当阿列克塞告别拔都汗王，回到毡房时美女被人劫持不知去向
一大早，几乎是在拂晓时分，头上包着头布、穿着花色大衣、通晓多种语言的蒙古通译来到加乌里尔·阿列克塞毡房门口，郑重宣旨道：“伟大的蒙古拔都汗王宣召要诺夫哥罗德使臣进宫。”
“大人，不知这时候威武的汗王宣我进宫有何意图?”
“我无可奉告，我是奉命履行差事。上帝明鉴。”
“我只是道中途说，别当真呐，大概听说，要商讨一个涉及命运关键的大事。我将一路陪伴你去觐见蒙古拔都汗王，并且会提示你该怎么做。”
“我才不需要你给我指手画脚!在那种场合我知道我该怎么办，说什么话!”
“使者大人，请息怒，不要怪罪小人，小人只是奉命办事。进宫不准随身携带刀剑，这是我们蒙古皇宫里的规矩。”把随身携带的武器卸下后，加乌里尔.阿列克塞跟着宫里派来的通译走去。
清晨时分，太阳还未完全升起，整个汗国大本营仍沉浸在宁静的睡梦之中。此时，天空仿佛被一只轻柔的手缓缓地铺上了一层淡雅而稀薄的云雾面纱，这层云雾轻轻地弥漫开来，宛如一幅朦胧的画卷展现在人们眼前。
向远处眺望，可以看到无数个燃烧着的火堆星星点点地点缀在这片广袤的土地上，它们的数量多得让人难以计数。这些火堆有的火势旺盛，熊熊烈焰直冲天际；有的则只是微微闪烁着火光，像夜空中忽明忽暗的星星。
加乌里尔·阿列克塞站在稍远的地方，凭借他敏锐的目光依然能够清晰地辨认出那些由黑色毡房组成的环形营地布局轮廓。这些毡房错落有致地排列在一起，形成了一个紧密相连的整体。
在众多毡房中，有一座高耸入云、穹顶洁白如雪的巨大毡房显得尤为突出和引人注目。它宛如一只骄傲的仙鹤独立于鸡群之中，散发出一种与众不同的高贵气质。这座白色毡房不仅规模宏大，而且装饰精美华丽，显然是属于某位地位尊崇之人的居所。
在通向这座白色毡房的道路两旁，每隔一段距离便会燃起一个巨大的篝火堆。这些篝火堆中的火焰欢快地跳跃着，照亮了前行的道路，也为这个清晨增添了一抹温暖与生机。在那熊熊燃烧的火堆之后，紧接着便是三道浓密且布满尖刺的灌木丛林带。这些灌木丛林带宛如一道天然屏障，守护着这片神秘而广袤的草原。
那位蒙古通译热情地向俄罗斯使臣介绍道：“这种带刺的灌木丛林乃是我们草原地区极为常见的一种植物。”他稍作停顿，目光锐利地扫视了一下四周，接着说道：“那些妄图对汗王不利、心怀叵测的恶人们，往往还未穿过这些灌木丛，便已被隐匿于其周边的英勇卫士们给擒获了。”
听到这番话，加乌里尔·阿列克塞不禁停下脚步，略微沉吟片刻。他心中暗自思忖着，一旦抵达皇宫，自己将要面对的将会是一系列繁琐复杂的礼节以及诸多令人难以适应的规矩。然而，时间紧迫容不得他过多犹豫。于是，他深吸一口气，毅然决然地迈步向前，敏捷地穿越过那一道道带刺的灌木丛林。
待成功通过这艰难险阻后，加乌里尔又继续前行，依次走过了那三个正在燃烧的巨大火堆。只见在每个火堆旁边，都站立着三位身着奇异服饰的蒙古萨满巫师。他们如同夜空中的猫头鹰一般，身姿挺拔却又透着几分诡异。口中不时发出阵阵嚎叫声，同时手中不停地敲打着一块块方形布块，仿佛在与某种未知的力量交流沟通。不仅如此，他们还不断将一种散发出令人心驰神往、如痴如醉般烟雾的干枯草料投入火堆之中，使得整个场景愈发显得神秘莫测。
在这儿，他和阿拉伯来的使臣打了个照面。阿拉伯使臣微笑地说道：“你来的真是时候，伟大的战士，因为刚才“独一无二的圣上”还在问起你呢。”
在那入口之处，加乌里尔·阿列克塞的脚步戛然而止。只见两名头戴铁盔的蒙古军士宛如两座坚不可摧的铁塔般矗立在那里，他们身材魁梧，肌肉贲张，给人一种无与伦比的压迫感。两人双手交叉于胸前，如同一尊尊雕塑，纹丝不动地站立在那扇雕刻着精美螺形花纹图案的对开大门两侧，忠诚而肃穆地守卫着这扇通往神秘之地的门户。
这时，那位来自阿拉伯的使臣昂首挺胸，中气十足地高声宣告起预先约定好的请安用语来。他的嗓音洪亮且穿透力极强，在空旷的毡房外悠悠回荡着，犹如洪钟之声，震耳欲聋。而从那毡房之中，则缓缓传出了一个低沉的回音，那声音仿若来自深深的地下，带着一丝神秘莫测的气息，令人不禁心生敬畏之情。当那阵低沉的回音缓缓消散在空中时，原本站得笔直、宛如雕塑般的两位魁梧蒙古军士，就像是被按下了某个神秘开关一样，他们的身体几乎同时做出反应，迅速而又敏捷地向两侧闪开。只见他们的步伐轻盈且有力，动作整齐划一地仿佛经过了无数次演练，没有丝毫拖沓和犹豫。
随着两名军士的让开，一扇紧闭着的大门出现在眼前。这扇门显得有些陈旧，门上的油漆已经剥落不少，但却依然散发着一种古老而庄重的气息。阿拉伯使臣深吸一口气，然后轻轻地推开了这扇门。门轴发出一阵轻微的“嘎吱”声，似乎在诉说着它所经历过的岁月沧桑。
加乌里尔·阿列克塞紧跟在阿拉伯使臣身后，一同踏入了这扇略显低矮的对开门内。两人的身影很快便消失在了门后的黑暗之中，只留下那两名蒙古军士依旧静静地守在门外，警惕地注视着四周的动静。
军帐的正中央熊熊燃烧着一堆篝火，那明亮的火焰欢快地跳跃着，仿佛在尽情展示自己的活力。火堆不时冒出一缕缕青烟，这些青烟如同轻柔的薄纱一般缓缓升起，逐渐弥漫开来，将整座毡房笼罩其中。它们像是被某种神秘力量牵引着，急切地朝着房穹顶部迅速漂移而去，似乎想要挣脱这狭小空间的束缚，冲向广阔无垠的天空。
终于，这些青烟成功抵达了房顶，并顺着开口处飘散而出，融入到浩瀚的蓝天之中，而后渐渐消散得无影无踪。而在那堆旺盛的火堆后方，紧靠着支撑毡房的木杆之处，有一个由九层豪华毡毯精心铺设而成的座位。此刻，那位坐拥不计其数强大军队、声名远扬的蒙古拔都汗王正端坐在这个位置上。只见他神情自若地盘腿而坐，宛如一座稳如泰山的雕像。
偶尔，这位威严的汗王会伸出手来，随意抓起一把只在广袤草原上才能生长的灌木植物，然后毫不迟疑地将它们投入到那燃烧正旺的火堆当中。随着这些灌木植物与烈火接触，瞬间发出“噼里啪啦”的声响，火星四溅，仿佛夜空中绽放的绚丽烟花。
在他的身侧，静静地站立着那位来自蒙古汗宫的御用史学家——哈吉·拉希姆。此人面容严肃，眼神深邃，仿佛洞悉着世间万物的秘密。