叶亚芬红着脸，有点不好意思的说：“在姐姐眼里我成了才貌双全的大美女了！说貌吗，还有点，我的‘才’在哪呀？只念三年小学，有什么才呀？”

“会给蚕看病，会养蚕防疫，还专门儿参加过学习班儿，这不是‘才’是什么呀？不管咋说，配他白森亏的是我妹妹。他白森打着灯笼，也找不着我妹妹这样才貌双全的女子。”叶亚男用征询的目光看着叶亚芬说：“要不要我跟白森说这事呀？”

叶亚芬说：“不用了，等过一段时间白大哥心情好些再说吧，这事也急不得呀。”

“亚芬哪，要我说这事还真得抓点紧，等到外边真的有人嚼舌根子，你们再结婚，那不是反而证明了他们的话说对了吗？在这个院子里，除了几个孩子就你们两个大人啊！你那老丑姐夫也最担心有人嚼舌头，弄得真不真假不假的。”叶亚男在提醒着叶亚芬。

叶亚芬安慰姐姐叶亚男说：“你放心吧，我也想到这了，过些日子我找机会和白大哥谈这件事。”

“那我就回去了，我还得去明修家，明修媳妇病得走路都困难了，你说可咋办呢？真愁人！”叶亚男说着站起身向外走。

叶亚芬拉住叶亚男的衣袖低声说：“姐姐，你跟明修可别——唉，这事按说不用妹妹提醒你，你想想，你们是什么样的家庭啊，我姐夫可是一县之长啊！这要是传扬出去还了得吗！再说，小艳艳都十岁了，什么都懂，可别——”

叶亚男说：“我知道，姐姐也有了女儿了，将来你姐夫走了，我也有依靠了。你放心吧，姐姐绝对不会再跟明修有什么牵连了，要不也对不起你姐夫啊！”

叶亚芬很认真的说：“姐姐，你能这样想我就放心了。我姐夫可是咱们这一个县几十万人口的当家人呐，姐姐即或是当不了贤内助，也不应该给姐夫脸上抹黑呀！”

叶亚男表情也显得很庄重，她说：“是啊，姐姐明白，绝不能让这个家后院起火啊！”叶亚男踮起屁股，靠近叶亚芬，笑着说“还是抓紧你自己的事吧，再晚了可就错过了生孩子的时期了。”

叶亚芬听了，推着叶亚男说：“你快走吧，我可不跟你说了，你说不出好话来。”

叶亚男本来想直接到县委家属房吕明修家，在路过自家那趟街时，远远的看见家门口有个人站在那里，她拐过去，见是吕明修，笑着说：

“我从你小姨那里回来，想直接到你家，见家门口有人，还以为是招贼了呢？”

叶亚男拿钥匙开了大门，两人一前一后走进院子。

吕明修说：“我请了几天假，明天陪顺妍到南京去看病，小琰和小刚不带了，就放妈妈这吧。”

“放这吧，可别带孩子去，这么远别把孩子折腾病了。这就对了。顺妍的病得抓紧治啊，不能硬挺着。”叶亚男说“何玑是不是还去呀？”

“她身体也不好，想到南京检查一下，顺妍若需要住院，我岳母也是想借机躲一躲我岳父，两个人成天吵架。我回来后就留我岳母在那护理顺妍，麻纺厂我讲好了，给顺妍报销药费。”吕明修一股脑把话讲完。从身后抱住叶亚男“妈妈——”

叶亚男假装慎怪的税：“嘴里叫着妈妈，哪有这么大的儿子还缠着妈妈的，快放开手吧！”

叶亚男的女儿吕艳艳回来了，她到妈妈跟爸爸睡的房间拿钱准备跟护校同学一起去书店买书；听西边自己的住房里有妈妈的说话声，以为是妈妈在给自己收拾屋子呢，可是她很奇怪，妈妈跟谁在说话呢？急忙跑进西屋。却见哥哥从身后抱着妈妈，先是愣住了，不知是干什么，后来似乎有些清楚了“叭”的关上门跑出去了。

叶亚男和吕明修都背对着门，听到重重的门声，这一惊非同小可。吕明修放开手回过身来，却连个人影儿也没看见。叶亚男瞪着吕明修，显然她埋怨吕明修不应该那样做，气急败坏的开开门，不见人，她急急忙忙的来到院子里，院子里也没有人，她开了院门，见吕艳艳已经快跑到青龙河九华桥上了。

叶亚男脑子里“嗡”的一声几乎晕倒，她悻悻的进了院子。吕明修也走出来了，过来想拉叶亚男的手，叶亚男上去就是一个耳光，扭身进屋了。

吕明修尾随其后跟进来：“怎么回事呀？你不明不白的动手就打我。”

叶亚男哭泣起来：“刚才是艳艳，这可咋办？让我这当妈妈的怎么跟孩子说呀？你这个畜生，都怪你这个混帐东西！”

“咱也没做什么见不得人的事，有什么不好说的？再说，艳艳说不定还没看见呢？看见了咱也没干什么？一个十岁的孩子懂什么？”吕明修宽慰着叶亚男。

“十岁了，她怎么不懂，现在这孩子都多聪明啊，你还以为她是小孩子呢？”叶亚男说完又哭。

吕明修还是想法劝慰：“她懂得就更不能乱说了，你找机会慢慢跟她解释，或者干脆就别跟她提这事。”

“解释，咋解释？就说跟你妈妈撒娇，多大的人了还撒娇啊。干脆就不提吧，谁都装作不知道吧。你该干什么干什么去吧，我一会儿到你家去，你快走吧。”叶亚男这回实在是感到心虚气短了，她说：“你以后也要学出个人样了，这么大的人了，搂搂抱抱的成什么样子？”叶亚男想到吕向阳的话:“吕明修这个人，将来很难说会走什么道路啊，这个人诡计多，野心大，你也应该提防着些呀！”叶亚男也深知，吕向阳对吕明修的看法是非常正确的，对吕明修这个人，是应该多提防着点儿。

吕明修约好十一时到麻纺厂会计科给国顺妍取钱，看看表，时间也快到了，他看着坐在那里默不作声的叶亚男，说:“要到麻纺厂去给顺妍取住院费，已经和厂子财会人员联系好了，我马上得过去。”

叶亚男注视着吕明修，暗想:这真是一个非常可怕的人，老丑真是把吕明修看透透的啊！如果麻纺厂不给报药费，他才不会给国顺妍看病呢！

下午五点，吕艳艳跟护校同学一块走出蓉东小学校门，本来她可以和同学一道从学校东边的南北马路向北走，拐个弯就到家了，她和同学谎说要到顾家大院小姨家去，独自从城南小路也就是以前李挚接送白雪吟的那条小路向东走去。走了一段路，她回头往西边看看来路，路上没有行人，明亮刺眼的太阳挂在天主教堂那高高的钟楼上，艳艳觉得自己的心也是这样的被挂在半空中。她不想到小姨家去，在她看来，小姨没有家，而是住在别人的家里，寄人篱下。她听白雪峰跟她讲过，说小姨给他们家烧饭洗衣服，什么活儿都干，对他们特别好，所以她认为要是到小姨那就等于到白雪峰家去了。不到小姨那里，还能到哪去呢？艳艳想了想，真还没地方可去。她现在是绝对不想回家，吕艳艳想起前几年在家里跟小琰看到的那一幕，妈妈说哥哥是给她治腰疼，那一次跟这次虽然不是一样的，但在艳艳看来，这次比上一次还要丑陋。妈妈为什么要跟吕明修有那种丑事呢？吕艳艳知道她跟吕明修不是一个妈妈生的，她的妈妈是吕明修的继母，那也不应该干这种见不得人的事情啊！是妈妈嫌爸爸太老吧？她一路想着，走到青龙河的安仁桥，她不知道该往哪里走，依靠在桥头石头护栏上默默的无精打采的站在那里。这道桥行人较少，但毕竟还有行人。她见东边远处走过两个人来，她不想碰到任何人，就走下桥进入西街；沿青龙河向南走进了那片竹林，她不敢往竹林深处走，听说这林子里有坏人，原来蓉阳一中工宣队队长何珠就是在这片林子里干坏事让人抓走的。她就在竹林边上转悠好一阵子，眼见得太阳快落山了，竹林越来越暗了。她很恐惧，太阳要是全落山了，这竹林就会张开无数个血盆大口把她吞下去的，以前妈妈给她讲过的故事里的妖魔鬼怪仿佛就都住在这竹林中。她惊慌地走出竹林；她真的听到竹林深处有声音，就是那些妖魔鬼怪的声音，她迅速跑到青龙河的安仁桥，背靠石头桥栏，张大两眼惊恐的望着南边那黑黝黝的竹林。

从竹林中走出三个人，都扛着东西，走到小路旁边，他们把肩上的东西放下，站在那里休息。

吕艳艳看到那是白雪莲，还有她弟弟白雪峰，另一个是她们的爸爸。

她情不自禁地喊了声：“白雪峰！”

白雪峰听到有人叫他，目光转向桥头，仔细看了一会儿，才看清是吕艳艳。他走了过来，雪莲也跟过来了。

白雪峰来到吕艳艳身旁，问：“吕艳艳，你怎么一个人在这里呀？等谁呀，还是要上哪儿去呀？”

吕艳艳低着头显得有些忧伤和无奈：“不等谁，我在这玩。”

白雪峰见吕艳艳眼里含着泪水，焦急的说：“谁欺负你了吧，那你怎么哭了呢？”

白雪莲也看出准是有什么问题，拉着吕艳艳的手说：“走吧，先到我们家去吧？”

吕艳艳实在无处去，顺从的和姐弟俩来到白森身边，叫了一声：“白叔叔”。

白森不认识吕艳艳，问白雪峰：“这是你同学吗？”

白雪峰说：“是我同学，她叫吕艳艳，是我叶姨的外甥女。”

白森知道了，这不是县长吕向阳和叶亚男的女儿吗！这孩子怎么会一个人在这里呢？是不是在家闯什么祸了，他说：

“啊，这是小艳艳，长成大姑娘了吗！还是前些年在缫丝厂见过你，那时候才两三岁吧。唉，长这么大了，哪里还能认得出来呀！艳艳，你怎么一个人在这啊？”

吕艳艳没有回答。

白森想：这孩子一定是有什么难事不能回家了。

白雪莲说：“她要到咱家找我叶姨。”

“走吧，快走吧，咱们一块走。天黑了，一个小女孩子，可不能自己到处乱跑啊！”白森说着扛起那满满的一袋野菜，白雪峰扛起自己那小半袋，吕艳艳跟白雪莲抬着半袋，顺小路向东奔顾家大院走去。

白森他们进了院子，放下菜。

屋里叶亚芬喊：“快过来洗洗手吃饭吧，出去这一大下午，饿了吧？”

白雪莲领着吕艳艳到东厢房厨房，对正在忙着的叶亚芬说：“叶姨，吕艳艳来了。”

“啊，艳艳哪。”声音充满惊喜，叶亚芬从里边奔出，看着吕艳艳说：“艳艳，你到哪去了，怎么也不跟你妈妈说一声？把你妈妈快急疯了，到这来找过你两次了。”说着拉过吕艳艳“走，我送你回家。”又告诉白雪莲“雪莲，饭都烧好了，你们就先吃吧，别等我了。”

白森在院子听到叶亚芬跟孩子们的话，知道小艳艳可能在家惹了祸不敢回家了，见叶亚芬领着吕艳艳走出来。

他说：“亚芬，先吃了饭再走，孩子也饿了。劝劝你姐夫姐姐，艳艳这么大了，可以讲道理，不能打骂呀，吓得孩子不敢回家，在外边出事了，就悔之已晚啊！”白森没有看见白雪吟，问叶亚芬“雪吟还没回来呀？”

叶亚芬说：“才走两天，哪那么快就回来了？你们赶紧吃饭吧，我和艳艳就不吃了。我姐姐都急死了，我得赶紧送艳艳回去。”说完领着吕艳艳走了。

叶亚芬领着吕艳艳，一路上问艳艳为什么不回家？艳艳却总是不说话。叶亚芬知道，艳艳不会无缘无故的不回家的，艳艳为什么又不肯说出原因来呢？不会无缘无故的就不回家吧，不过，叶亚芬也没有再问艳艳。

来到姐姐叶亚男家，叶亚男正傻子一样抱着小刚在院子里来回走着，哭着，见叶亚芬领着艳艳回来了，真的有隔世之感，她用左胳膊抱着小刚，右手伸出去想抱住女儿艳艳，艳艳当没看见一样，满脸的不高兴，不理她妈妈，扭身进屋子里去了。

叶亚芬见状，知道错误一定在叶亚男，就问：“姐姐，你找艳艳时见你急成那样子，我也没问你，到底是因为啥呀？艳艳这孩子平时都很懂事的，现在怎么对你这个态度呢？”

叶亚男叹了口气，压低声音说：“还不是该死的吕明修，小艳艳本来说中午不回来了，谁知道她十点钟就回来了。”

叶亚芬埋怨着叶亚男：“你们可真是，艳艳也那么大姑娘了，这成什么事了。姐姐，不是我这当妹妹的说你，这么大年龄了，怎么就不顾脸面呢？而且，你说大白天的，这要是被外人看到了，给你到处乱讲，很快就会家喻户晓，唉呀，那可还活不活呀？你们好好的一个家，可就败在你手上啦！”

叶亚男听叶亚芬说的这么严重，低声说:“也没什么别的事儿，就是李明秀缠着我，从身后抱我的腰，让艳艳回来看见了。”

这时听吕艳艳在西屋里喊：“我不睡这屋了，我嫌这屋子脏，我睡客厅。”

叶亚芬没有听清，问：“艳艳，你说什么？”

叶亚男说：“她不睡自己屋子了，要睡客厅。”

“为什么，你们在她那屋搂搂抱抱的？”叶亚芬说着，见叶亚男也是满脸的痛悔，就劝导说：“你也别太着急上火了，以后可得注意啦，艳艳也明白事了，她也不会乱讲的，找机会跟她好好谈谈吧，就是吕明修黏人，也没有什么别的事情。另外，吕明修你以后别跟他来往了，看孩子啊，这些事儿，都让他们自己安排，你没义务给他们做这些事情。五十来岁了，自己姑娘都这么大了，该知足了，干什么还那样呢？我还是那句话，真的要是弄得满城风雨，你还活不活呀！就是你自己不想活了，也得替我姐夫和艳艳想一想吧！”

叶亚男连连的点着头：“你还没吃饭吧，我也没吃呢，到屋里一块吃吧，我都做好了。”

叶亚芬笑着问:“有什么好吃的招待我呀？我可是把你的心肝宝贝给你送回来啦！”

叶亚男微笑着说:“玉米面和白面两合面的馒头供你吃饱，还有菠菜汤供你喝好。怎么样？妹妹还满意吗？”

叶亚芬高兴的说:“不管什么饭呐，只要能把肚子填满了，吃上一顿饱饭，那就是过年了。”

叶亚芬来到厨房门口，对着艳艳的房间喊着:“艳艳，出来陪小姨吃饭。”然后进了厨房，掀开锅盖，哈，叶亚芬惊呆了，她惊讶而又贪婪的望着锅里那帘子上的饭菜:一盆红烧肉，足有三四斤，白花花的大馒头，还有一盆菠菜汤。哎呀，这红烧肉和大馒头得多香啊！

叶亚芬流着口水，多少年没吃红烧肉了？一年也就吃一两次肉，全家也就那么一斤肉。她赶紧来到艳艳的房间外，高兴的说:“艳艳，快出来吃饭，看看你妈给你做什么好吃的啊？红烧肉啊！”

屋里却没有回音。叶亚芬退开开门，见窗户开着，却不见艳艳在屋里。她慌慌张张的回到客厅，这时叶亚男抱着小刚、领着小妍正开门往屋里走。

叶亚芬迎上去焦急的说:“姐姐，艳艳不见了。”