顿时，恐慌和困惑的情绪向我袭来，但我拒绝解释，只是不停地对人们大喊，直到他们服从。这是当老大我最喜欢的部分。我们从路上斜着切入，尽可能快地往森林深处走去，同时我绞尽脑汁思考如何在再次与卡西亚和布劳姆的战斗中求生。我确实比以前强大了很多，但对于有人在我脸周围制造真空，我还是没什么办法。也许我能凭借现在一次能调动更多魔力的能力，阻止卡西亚施展那个法术，但也可能阻止不了，所以这算不上真正的计划。理想情况下，我们行动够快就能避开布劳姆的注意，但我实际上根本不知道他的感知范围和我的相比有多大，只知道超过了一千码。他可能几秒钟就发现我们，也可能一个小时后才发现，我真的毫无头绪。但即使我们最终走到他的感知范围之外，几十个人拖着雪橇离开道路进入森林的痕迹，也很难不被发现。他们会无视我们，继续前往四号站点，还是会转身来调查？

各种计划在我脑海中浮现，但和往常一样，所有最好的计划都不太仁慈。如果我们留下炊事和清洁人员，带着补给走，高级圣殿骑士们就必须在任由他们在森林里自生自灭和继续追捕我们之间做出选择。这至少肯定会拖慢他们的速度。同样，我可以用人质，也就是那些圣殿骑士囚犯，来逼高级圣殿骑士们退缩。我也可以骗他们说阿瑞斯还没逃走，因为他可能够吓人，会成为比我更优先的目标。

不过，我其实不太喜欢这些计划。坑害那些工作人员太不地道了，他们根本不该受这种待遇。他们跟着我是因为相信我能保护他们，而且会保护他们，除非万不得已，我不想背叛他们的信任…… 而一个可能根本行不通的计划，远远算不上 “万不得已”。用圣殿骑士当人质我倒没那么多顾虑，去他妈的圣殿骑士，但这个计划的主要问题是，我觉得它不会奏效。很有可能他们会为了重新抓住我，而牺牲那些圣殿骑士，毕竟根据僵尸马努斯所说，这简直就是他们的行事准则。而且这肯定会激怒圣殿骑士，这对我 “让他们别来烦我” 这个长期目标很不利。至于阿瑞斯…… 我还算擅长说谎，但就算这个谎言奏效，我也不确定那家伙是不是重要到他们会连花五分钟先把我揍一顿都不愿意。

这就又把我带回到如何应对战斗的问题上。我不太担心布劳姆，他确实危险，但我可以直接戳破他的幻象。但卡西亚让我完全不知道该怎么办。两年前，她在一千多码外就用风系投射物攻击我，我严重怀疑她的技能从那以后没有退步。对于在那么远的距离战斗的人，我基本上无计可施。我或许可以给一个灵魂注入魔力，然后朝她扔过去，但我用了五个圣殿骑士大小、充满我魔力精华的灵魂，才制造出一个能覆盖六十英尺落差的无魔法区域；我根本没办法让她在一千多码外摔倒。我唯一的希望就是她低估我，主动进入我的攻击范围，但这根本算不上什么策略。

“嘿，我们这速度可真够快的，维塔。” 林恩带着一丝勉强的欢快说道，“我不确定那些非战斗人员能坚持多久。”

“嗯。” 我应了一声。

“你在想什么呢，孩子？”

“你碰巧有什么办法能杀掉‘风暴’卡西亚吗？”

“呃……”

“我可以很容易地用我的能力锁定她，但我怀疑我无法对她造成影响。” 阿尔特里克斯报告说，这时我才想起来，我身边还有一群同样痛恨圣殿骑士的人。

“好吧，你有什么主意吗，杰里迈亚？” 我问道。

“不死鸟类最多只能起到一点干扰作用，” 杰里迈亚说，“只要是实体攻击，她都能轻易挡开，所以远程的死灵法术攻击或许是理想选择。我知道几种，但我怀疑对高级圣殿骑士起不了多大作用。”

“嗯。好吧，不管怎样先准备着，” 我下令道，“要是有时间，看看能不能教给我。”

杰里迈亚顿了顿，若有所思地看了我一眼，然后微微点头。

“这是我的荣幸。” 他言不由衷地说。

我皱起眉头看着他。这是怎么回事……？让我想想，他不想分享自己所知，而且他个人也不太喜欢我。不过，他大概觉得要是拒绝我的要求，我会杀了他，然后还是会逼他教我。

“这事儿不急，你要是不想做就不用勉强，” 我对他说，“但别再对我撒谎了。”

他挑起一边眉毛，点了点头。

“你呢，‘高空杀手’？你知道‘风暴’卡西亚是谁吗？”

那个从希弗洛克来的虫人一直跟着我，我猜只有他自己知道原因。他不太爱说话，但我想也许他多少知道些怎么对付远程攻击的人。

“我知道那个叫‘风暴’卡西亚的人类。在监狱的这段时间，我一直在构思应对这个威胁的战斗计划。”

哦，听起来有希望！

“好啊，快给我们讲讲，伙计！” 我鼓励道，“你的杀人计划是什么？”

“我没有计划。在任何常规战斗场景中，我都无法取得胜利。”

…… 好吧，果然如此。我懊恼地揉了揉太阳穴上的眼睛。

“好吧，那下一个是谁？叶利萨？你有什么主意吗？”

“你想让我给你出主意怎么杀掉一名高级圣殿骑士？” 叶利萨难以置信地问我。

“呃，要是你不介意的话。”

“我介意。”

我冲她皱起眉头。行吧，随你便。

“好吧，那我想我们只能启动‘计划：拼命祈祷他们根本没注意到我们，直接飞过去’，” 我说，“你们觉得能做到吗？”

…… 没想到，这居然真的奏效了。没过多久，布劳姆和卡西亚就到了我们离开大路的地方，他们肯定察觉到了异常。但他们还是继续飞行，无视我们，朝着四号站点去了。

“…… 哈，” 我自言自语道，“我终于运气好了一次。”

“我猜他们在找那位艺术家，” 阿尔特里克斯平静地告诉我，“你或许危险又遭人恨，但在他写下的恐怖之书中，你不过是个尾声。”

“据他跟我说，他基本上是意外创造了我，” 我嘟囔着，“但我不记得了。我不记得他，不记得你，什么都不记得。”

我这么说的时候，阿尔特里克斯三分之二的灵魂痛苦地抽搐了一下，于是我歉意地朝她点点头。

“抱歉。我能感觉到你关心我，但我能做的就是让你留在我身边，一起创造新的回忆。我，呃…… 我想我把自己的记忆毁了。但说实话，你对这件事的感受，是让我相信你和阿瑞斯没说谎的最有力证据。卡皮塔相信，你相信，他也相信…… 我想我得面对现实，接受自己是某种奇怪的小迷雾观察者造物。”

我叹了口气，抬起手臂，盯着手肘处长出的肉触手，不自觉地随意甩动、卷曲着它。

“…… 这真的很烦人，” 我继续说道，“因为我真的不喜欢迷雾观察者。想到自己最终会变异成一个巨大的触手肉块，这…… 可一点都不吸引人。”

“我还以为你喜欢你的触手呢。” 林恩说，那语气就像一位母亲惊讶于自己孩子不喜欢新剪的发型。

“这不是触手，” 我指着从手肘处长出的东西抱怨道，“这是一团恶心的、勉强有点触手形状的肉，长得也不对，感觉也不对…… 太可怕了。”

“我一直被教导说触手是神圣的象征。” 叶利萨郑重地说。

我嗤笑一声。

“那你怎么不跪下？” 我打趣道，在她面前晃动着一条实体和精神上的触手。

“因为滥用神圣象征是亵渎行为。” 叶利萨笑着说。

“嘿，这又不是我的错，” 我咕哝着，“显然是一位前高级审判官把我造成这样的。从一开始就是圣殿骑士在害我！”

她的脸色沉了下来，我决定暂时不说话了。距离目的地还有很长一段路，我应该尽可能多地收集不死生物，这样活着的人就不会受伤。接下来的旅程几乎平淡无奇；在接下来的几天里，我们在茂密的森林中艰难前行，按照内塔和马泰奥的指引，我慢慢召集了一支由几百个残渣僵尸和复生僵尸组成的军队。我沉浸在收集过程中，努力忽略那股想要让意识脱离身体、融入灵魂的不良诱惑。出于显而易见的原因，我不能这么做，而这种认知让我内心某个可怕的部分渴望自己还在监狱牢房里。就好像我对失去自我上了瘾。

最终，内塔和马泰奥宣布我们 “已经够近了”，并请求我在带他们去与佩内洛普碰面的地方之前，先为大家搭建一个临时营地。我猜他们接到的指示是对其他人保密这个地方，这完全可以理解。有阿尔特里克斯、马努斯和一支真正的不死生物军队维持秩序，我不太担心把其他人单独留下。他们带着我和林恩来到几小时路程外的一个小空地，然后就…… 坐下了。

“那么…… 这是怎么个等法？” 我问道。

“就等着。” 内塔闷声说道。

“要等多久？”

“有时候得等好几天，” 马泰奥嘶嘶地说，“你女朋友可向来没什么时间观念。”

“然后呢？” 我追问道，“她就…… 突然出现？”

“没错。” 内塔确认道。

哦。我刚才只是开玩笑，不过好吧。我也坐下，等着不知要等多久，只为了能见到多年来我最爱的人之一。这实在是太无聊了。

“…… 想捉弄她一下吗？” 林恩问。

三个小时后，我突然感觉到空地中央出现了一股强大的魔力波动。我更深地蜷缩进灌木丛中，潜伏着等待我的猎物。然后，她突然就出现了，我用尽全身的自制力才忍住没动。她来了。那美丽的粉色泡泡般的灵魂，跳动着，充满生机，部分隐藏在一个人造外壳之下。自从上次见到她，她的灵魂变大了，但那层外壳变小了，正因如此，她显得更加美丽。

佩内洛普一直很擅长将实用性与时尚感结合，但她现在的穿着更偏向实用性。厚重的衬垫衣物包裹着她的身体，紧身的设计勾勒出她的曲线。她的头发编成辫子，一直垂到腰下，优雅地编织成一种我甚至无法想象自己能学会的图案。她环顾四周时，灵魂微微颤动，尽管她双手未动，我却感觉到魔力在她体内迅速凝聚成型。林恩走到她面前，佩内洛普的注意力立刻集中在她身上。

“林恩，” 佩内洛普简短地说道，她的灵魂中透着紧张和不耐烦，“发生了什么事？”

“…… 抱歉，维苏威女士，” 我母亲喃喃道，“我们已经很接近了，但没能把她救出来。他们还关着她。”

一阵愤怒的情绪在佩内洛普心中涌起，又迅速被压制下去，取而代之的是冷静的思考。我感觉到她在观察周围的世界，分析信息，然后开始制定计划，同时高效地对当前的对话迅速得出结论。

“你在撒谎。” 佩内洛普说，语气中满是直白的恼怒。

停顿了一下，然后她眼睛一亮，似乎跟上了自己的思绪。

“你在撒谎！” 她兴奋地重复道。

就在这时，我从灌木丛中冲出来，一把将她抱起，紧紧拥入怀中。她的目光立刻锁定在我身上 —— 天呐，她的眼睛现在是金色的了 —— 我抱着她转圈时，她高兴得尖叫起来，我也因为终于能再次见到她而欣喜若狂地大笑。我自由了。我自由了！哪怕全世界都与我为敌，她还是找到了我，让我重获自由。

“维塔。” 佩内洛普轻声说道，双手捧着我的脸颊，仿佛我会像水一样从她手中溜走。

“佩内洛普。” 我回应道，伸出一条触手 —— 一条真正的触手 —— 当触手碰到她时，我感受到一股强烈的喜悦和解脱感。

接下来我只知道，我用数百条触须将我们俩完全包裹起来，这些触须从我的核心部位涌出，将我们紧紧地裹在一个茧里。我做到了。我真的做到了！

我终于回家了。