代儒也不好将自己孙子的死因说个透彻，只是摇头哽咽。

贾蓉立在一旁，听得贾瑞居然死了，心中先是一惊，继而又有些心虚。连忙道：

“瑞叔去了，我且先去照看着。”

便离了宁国府，往代儒家里去，进去一瞧，果然见贾瑞正挺直着躺在床上，两眼乌青，骨瘦如柴。

代儒夫人早把那些脏物清理干净，贾蓉不敢多瞧，只道是去年冬日里那兜头一桶屎尿淋坏了事，与代儒夫人说了几句安慰的话，急匆匆便去寻贾蔷。

贾蔷闻此，也唬了一跳，两人惊惶了一阵，贾蔷勉强镇静下来道：

“哥哥莫慌，他死他的，不与咱们相干，且不说他未必就是因着咱们去年那遭玩笑才病了，就算真是如此，如今也没人知道。

琏二婶子那里，她自己不会去说，贾瑞也没脸，只要咱们兄弟自己注意着，就不干咱们的事儿。”

贾蓉细思一阵，只道果然如此，于是也略略放下心来，将贾瑞之死抛在脑后，拉着贾蔷便去民丰楼里饮酒。

代儒作为跟贾母一辈儿的老人，虽平日里贾府众人并不大能想起他来，只是如今既然他找上门来，又是为着孙子丧事，两府里于情于理都得帮忙照应着。

消息传到平儿耳朵里，她是知道前因后果的，心中惊骇不已，连忙便来寻凤姐儿，凤姐儿得了信儿，也唬了一跳，面色一白，跌坐在椅子上。

她虽厌恨贾瑞的禽兽行径，本心里原先也只想吓唬两阵，叫贾瑞吃个教训便可，原先不肯给参，也是没料到贾瑞竟真病到如此地步。

早前虽是心中发狠，赌咒发誓要叫贾瑞死在自己手里，可如今贾瑞果真死了，凤姐儿心头也甚觉惊惶。

怎么人就死了呢？况且又是个姓贾的！

平儿也有些慌了神，却还得安慰凤姐儿：

“奶奶别慌，瑞大爷也未必就是为这之前的事得的这病，寒冬腊月的，一时犯了急症本也常见，奶奶还是放宽心些。”

凤姐儿闻言，先瞪了平儿一眼：

“放屁！我慌什么？之前有什么事？之前什么事也没有！我就见了他两回，他死不死的，跟我有什么相干！”

连饮了两盏茶，强迫着冷静下来，也不等贾母吩咐，便先把来喜媳妇叫来，打发她领了二百两银子，去代儒家里照应着丧事，自己却无论如何也不敢过去瞧一眼。

代儒见凤姐儿虽不曾亲来吊唁，也只道凤姐儿是忙着在贾母跟前服侍着，他也不好多说了什么，况且见凤姐儿还托人带了二百两银子来，也着实不是个小数目，因而竟连连说了几句感谢的话。

两府里各自打发下人帮忙操持着贾瑞丧事，主子们却不曾过去几个瞧上一眼。

这也不论，只说贾蓉拉了贾蔷寻到民丰楼里，点了一桌子菜，又要了一瓶南柯梦。

兄弟两人觥筹交错，吃吃喝喝，正在兴头上，贾蓉忽然便叹起气来，贾蔷见此，便是一愣，赶忙问道：

“哥哥何故叹气？”

贾蓉便道：

“你又不是不知道老爷，时不时便寻个由头打骂我一阵，这些日子愈发教训得狠了。”

又把袖子捋起来，叫贾蔷来看，但见两条手臂上果然多有淤肿伤痕，贾蓉只道：

“手上还算少的，背上打得还要厉害些。”

一边说着，一边竟流下眼泪来......