在叶蓁缩回手的那一刻，夏椴突然握住了她的手，急切地道：“公主，我知你想要什么，我会努力，只要你觉得我有用、可利用，我会听你的！”

“你知道？”

“你想要两国和平，想要国泰民安，想要舒家军脱离困境。”

叶蓁很意外，这个被关了二十年近些日子才走出牢笼的皇室弃子竟然懂她！她看着他，突然毫不顾虑地问出了心中的疑问：“你为何会将软弱展现在我的眼前？为何将我作为你的救命稻草？”

夏椴回答得斩钉截铁：“在下不同公主虚头巴脑地迂回猜忌，在下的软弱能让公主清楚准确地看清在下的处境，我知二哥也对您动了心思，公主可两相比较，只有如此才可准确判断是否要助在下一臂之力。在下视公主为救命稻草是因公主不止有自己，身后还站着永乐国、舒家军还有李先生和整个暗教，在下不求翻云覆雨做上那九五之尊，只求好不容易活了回来，留着这条命好好活下去！”

叶蓁一点都不觉得夏椴是在贪生怕死，反而欣赏他的坦诚，在这种节骨眼的确不宜藏藏掖掖猜来猜去。只是，她留意到一点，从头至尾夏椴并未提及一句他那最大的后盾——泓妃。

叶蓁再次饮尽杯中茶，问：“你明知自己最大的后盾是你的母妃，为何只字不提？”

夏椴顿了顿，道：“此为心照不宣之事，若不是因为母妃，贵国皇帝也不会甘心将公主嫁与在下这不受宠的皇子。只是，她是她，我是我，利益捆绑的关系向来不牢固，亲生母子也一样，故，希望公主能将我们母子分别视之莫要捆绑在一起。当然，此时在下还不能完全脱离母妃，但总有一日……”夏椴没有继续讲下去，只是将手中的杯子握紧了。

“莫要与外人讲这样的话，他们会觉得你忘恩负义。”叶蓁站起身来，“殿下，你是一个非常通透之人，叶蓁佩服。但有一点，请不要妄自菲薄，从此刻起，抛去脑中的杂念，你是皇子，不在谁之下，与我面前不必自谦，与那些奴才面前更要抬头挺胸，若想达到目的，你首先要挺直脊梁。再者，你我也是利益捆绑，真遇到取舍之时或许我们之间的关系也会不牢固，所以，莫要依附任何人，你要学会自救，要将我当做媒介当做跳板，却唯独不能当做救命稻草，任何人都不能，当然包括你的亲生母亲。我知你心中没底，但你也要清楚，被关了二十多年还能有如此胆识和见识，是非常难得的。你现在需要的是一个能教授你指引你的先生，静下心来，那些凡是影响你思考和判断的都尽量不要再去想，朝着你的目标心无旁骛地冲过去！”

夏椴也跟着站起身，缓缓抬起头来，眼中又汪了一汪泪水在打转，这次却未流下来。“当下，我们或许是在互相利用，但我知道，你能说出这番话是因你有自信不怕被利用，我也不怕被你利用，是因我也有自信我没看错人。”他走到案侧，向叶蓁深深一揖，“祁国四皇子谢公主坦诚相待！”

“殿下不必多礼，若可以的话，殿下可否告知接下来的打算？”

夏椴想都未想：“我会奏请母妃请先生为我授课，而这先生只能由李先生帮忙物色。”

叶蓁一想便知夏椴是不信任泓妃手下所有的人，不然放着文人之首的外祖父家何愁找不出教授之人？她道：“此举是否过于刻意？”

夏椴摇头：“也就是这段时日母妃能收敛些对我百依百顺，我心中有数，刻意便刻意，就当我赌气任性好了。”

“你是想让李先生被套牢进这层关系中吧？”

夏椴目光炯炯：“李先生难道不想尽快与泓妃拉近关系吗？”

叶蓁回望着夏椴，平静地回：“好主意。”说着她的心里也拿定了主意，本想着将婚期提前，这下，反而有了旁的法子。也不错。

叶蓁出门，木槿仍在门口候着，小脸已被春风吹木，唤人时表情都是僵的。原本在殿门口的小厮和侍卫们退到院中，那地方显然无法听到殿内的谈话声。叶蓁在木槿眼前驻足，从手腕上取下一个珠串放至她手中，道：“谢你的贴心。”

木槿不敢接，诚惶诚恐地去瞧夏椴。夏椴不知叶蓁为何意，更不知那珠串价格几何，正要推辞，抬眼时突见院门口有人影闪过，他似乎明白了什么，脸色微变，踱步到叶蓁面前，道：“公主可否借一步说话？”

叶蓁盯着木槿道：“就在这儿说。”

夏椴却说不出口，只是拿一双眼睛直在木槿脸上打转。

叶蓁淡淡地道：“拿着，若你还想在殿下身边久些，便收下。”说着，转向夏椴，“若殿下想保护谁，我可助你。”

未等夏椴反应，木槿双手接过串珠，跪地朗声喊道：“谢公主赏赐。”

走出四皇子府登上马车，明雨忍不住道：“你何时生了慈悲心，救那木槿作甚？”

叶蓁面无表情地道：“她或许就是夏椴的软肋。二伯，皇子府中有没有我们的人？”

明雨毫不避讳：“当年王爷在各公主、皇子府都安插了自己人，皇上知道后也命黄衣司收买了些。这些人恐不能成大事，打探点消息还是可以用的。”