山色渐暗，冷月谷地北面。巽然循着闻人蘅萱先前留下的隐秘痕迹，辗转数里，终于抵达一处坐落在半山腰的巨大山庄。远观庄院占地极广，却静得如同无人居住，一股阴冷气息弥漫四野。

庄外围墙虽高，但处处残破苔藓；院内不闻犬吠，仅有暗沉灯光投映在廊檐。

随着夜色加深，雾气飘绕，更显幽谧。

巽然伏在一处断墙根下，闭目凝神片刻，骤然闻到一阵熟悉的“幽香”——那与先前失踪少女案现场残留的气味如出一辙，甚至还夹带月冥花的微苦之感。

他心头一凛：“多半就是那神秘人的老巢，闻人蘅萱也在此处。”

紧接着，他又发现金针标记到此处突然断了。想来闻人蘅萱被更严密看管，无法再留记号。

巽然不敢耽误，当即翻墙而入，展开夜间潜行。他猫着腰顺着墙根廊檐移动，耳中唯有冷风呼啸，与那淡淡的药味相互交织。

一路绕行，巽然蹲伏在破墙断垣之间，缓慢推进至庄院更深处。

月光被浓雾与昏暗檐角吞没，仅依稀在青石地面映出模糊斑痕。越往里走，越觉这庄院格外诡谲——气息森冷，几乎不见常见侍卫或丫鬟巡逻，只能瞧见一些步履蹒跚的人影在阴暗里晃动。

其中一个人形飘过门廊时，微弱灯火照亮了他的正面：衣衫残破，神情痴呆，面色白净如纸，彷佛虚弱到随时倒下；可偏偏他又拄着一根旧木杖，缓缓向前挪动。看似活人，却又像行尸走肉。

不远处另有一名妇女形似的身影，披头散发，一直盯着墙角来回自语，语声含糊不清，忽而发出低沉抽泣，忽而咯咯怪笑，让人毛骨悚然。

巽然心里一阵发毛：“到底什么地方？莫非专门收留病患？还是有人故意制造这般人鬼不分的景象……”

此处并不算干净，院中随处可见潮湿苔痕，角落还散落着许多破败的棺材，有的破口大开，腐朽板面上斑斑锈迹显示曾经盛放过什么；还有些停尸架横七竖八地倒在廊下，仿佛一场葬礼的残余，却无人收拾。

在一段昏暗的回廊转角旁，巽然瞧见两扇半掩房门，里头竟透出微黄烛光，伴随或嘈杂或断续的呻吟声，有人像在咳血，有人似被病痛折磨得大呼小叫，混杂空洞的哭泣。

空气中弥漫一股混杂的药草气息，掺着略带腥臊的霉味。让人一呼吸便感到胸口微闷，好似处于某种发霉封闭的病房内。

巽然隐在廊柱阴影，目光警惕地扫过那群“游荡者”。许多人面庞瘦削，眼神空洞，若真是普通病患，何以在深夜仍闲散出没？更何况这里的建筑格局丝毫不像正常医馆或疗养院，反倒有种荒废地宫般的阴暗。

“这些人……神色呆滞，脉象未知，但面白如纸，像极中了某些毒物或被药物麻痹。若是月冥花所制毒香，能否造成这般景象？”

他暗中揣度，又想到好几个失踪案中都留有幽香痕迹，心头疑云更甚。

正兀自思量间，一阵若有似无的呜咽从前院传来，轻得像从薄纱后透出，却因为夜晚寂静，显得异常凄凉。巽然心头一震，侧耳倾听：那哭声宛若被人压低，不敢放声哀嚎，反而更令人心生怜悯和不安。

“难道……”他握紧刀柄，脑海立刻浮现出闻人蘅萱被掳走的画面——若她也身陷于此，可能正面临相似绝望？

不敢迟疑，他顺着声音方向匍匐前行，路上还不得不躲开一名拎着破药盘的老者，对方直勾勾盯着盘中的瓶罐，好似痴呆行尸般对外界全然无感。

走过一扇破门时，里面堆放着数口棺材，部分盖板倾斜落地。巽然眼尖地瞥见，里面有的棺材呈血锈斑痕，似曾盛放腐坏尸体；有些干草杂物填充其中，不知用途。

如此种种，让他不禁冒出冷汗：“这庄子绝非寻常宅院……定是某股势力将此处当作‘实验场’或‘收容所’，难道是天极教？”

越行越深，昏黄灯火在漆黑廊道间时隐时现，恍惚中，巽然多次遇到自言自语或耷拉脑袋的怪人，他们如幽魂般脚步蹒跚，不成群结队，却散落四处。偶尔一声尖叫或痛苦呻 吟打破死寂，宛如人间炼狱一角。

正当巽然收敛呼吸，正打算找个落单的庄仆逼问去向时，一阵嘈杂的吹喇叭、敲锣打鼓之声忽然从不远处传来，听似喜庆，却节奏紊乱，毫无章法。更离奇的是，其中还夹杂着几声断续的啜泣，宛如鬼哭狼嚎般凄厉。

“谁会在这种深夜、这种阴森地方吹打庆典？”

巽然心下一凛，急忙施展轻功跃上一段破旧的回廊屋檐，循声探去。

只见前方一片阴暗的小院，灯火忽明忽暗，院中央摆着几张颇具喜庆意味的红色桌椅和挂饰，但看起来破败不堪，似乎是从不同场合东拼西凑来的。

巽然半蹲在高处，凝神下望，只见几名脸色苍白、神情呆滞的病患或痴呆者，正在笨拙地吹喇叭、击鼓、敲锣，可是他们的动作僵硬、神态空洞，时而噗一声走音，时而鼓槌掉落地面，再捡起来继续敲，根本谈不上什么旋律。声调凌乱、若断若续，远听却像一曲哀乐，更添一股阴森怪诞的调子。

“这是……什么怪婚礼？”

巽然心中泛起寒意。他目光更往院中央一凝，赫然瞧见数名少女披着暗红或残破的大红盖头，身着破旧“新娘喜服”，却如同囚犯般被迫跪在地上，一边抽泣，一边拼命压抑自己的哭声。

那几个少女衣衫凌乱、盖头上沾了尘土，显然刚被粗暴套上这些嫁衣，恐怕连头发都没来得及梳理。她们或许是被警告不得发出大声喊叫，才只能啜泣中带颤，肩膀一抽一抽。

巽然见到此状，不由得牙关咬紧：“如此多的少女，被迫跪在喜堂？莫非都是……”

他想到了前些日子失踪案中的许多年轻女子，一股无名怒火从胸口升腾而起。他也隐约嗅到那阵怪异的药香再次侵袭鼻息。此院里灯笼不多，却比周遭要亮上几分，更呈现出一片荒诞的光影，仿佛暗夜游魂在此开宴。

正当锣鼓声愈发刺耳、乱得如同鬼哭狼嚎之际，院落某处忽然响起一声尖笑：“哈哈——”

只见一个矮小枯瘦、面目丑陋的怪人，头戴歪斜的红花帽，一袭半旧不新的“新郎”红袍，蹦蹦跳跳地出现在人群中央。他的皮肤呈蜡黄，颧骨高凸，眼睛却滴溜溜转动，流露出异样兴奋。

“本新郎官来了，你们可高兴？”

他嘴里尖声嚷着，用袖子夸张地掩口作捧腹大笑的模样，实则目光色厉内茬，正打量着那几名跪在地上、披着破旧红盖头的少女。一见到她们个个面带泪痕、神色惶恐，他更是乐不可支，仿佛有人在迎合他这场荒诞的“婚礼”。

此时，乐声原本就凌乱不堪，几个痴呆病人吹不成调的喇叭、敲不成节拍的锣鼓，全被他“新郎”出现的欢呼所打断。那怪人自顾自地手舞足蹈：“看我多英俊？哈哈，玉树临风哪！你们这些小娘子啊，可想做我的新娘？！”

话毕，他咧嘴一笑，露出几颗形状怪异的黑牙，看起来阴森恐怖。院里的少女们纷纷发抖，盖头下暗暗啜泣，更有两个吓得瘫坐在地。

就在这时，其中一名少女鼓足勇气，面带恨意地咬牙骂道：“呸！你这丑八怪！根本就是个畜生！”她的声音带着愤怒与害怕交织的颤抖，语气却死死撑住一股“绝不屈服”的坚韧。

怪人“新郎”本来正陶醉在自封的喜悦里，听到这话猛地一愣，接着怒目圆睁，额头青筋暴起，一把扯下她的红盖头。

那少女的长发散落，满眼含泪，但依旧强作镇定，竭力用眼神表达自己的绝不妥协，此女正是孙员外家失踪的丫鬟小杏。看着她脸上既有恐惧又有不屈的神情，怪人狞笑：“哼，小蹄子，竟敢骂我？好啊，既然这么硬气，我先把你……吃了再说！”

他话音刚落，五指张开，带着凶狠力道朝少女脖颈抓去，好似猛兽扑向猎物般。那力道之大，分明不是寻常人所能拥有。

其余几名少女见状，尖叫声此起彼伏，已经有人吓得嚎啕失声，另几人则发抖得跪不住，几乎要匍匐在地。原本歪歪扭扭的病患乐手，也因这一幕顿时停下吹奏和敲打，四下张望，一脸惶恐。

那怪人刚要痛下杀手，巽然自回廊上一个冷喝：“住手！”

话音落下，他猛地纵身，从半截瓦檐跃入院中，衣袂随风鼓起，稳稳落地。随即抽出腰间长刀，刀锋泛着冷光，直指怪人：“欺辱弱女子算什么本事？还不住手！”

那怪人一愣，转头瞧见来者气势不弱，先是脸色一沉，旋即凶相毕露，把少女猛地甩向一旁。少女软倒在地，吓得面如土色，却也暂时脱险。

“哪里来的小子，竟敢坏我好事！”怪人声音尖利，面目狰狞，一双凸眼死死盯住巽然，活像饿狼遇见猛虎，却又不肯轻易后退。

周围那些面无神采的病人见不速之客现身，一个个惊恐而散，如无头苍蝇般四处逃窜，只剩零星几个呆立原地，看着场中二人对峙。

巽然看那少女虽狼狈，但毕竟未受创，心中稍定。他脚跟一错，刀势一提，喝道：“你这恶徒，要么束手就擒，要么就别怪我出手无情！”

怪人“新郎”见巽然毫不示弱，也不甘服软，咬牙抬起一根漆黑铁棒，“呼”地朝巽然砸下。一场恶战瞬间爆发。

怪人铁棒似斗大黑蟒，直劈巽然头顶。巽然刀法尚在，略侧身，刀光自下而上，“当！”地格开棒端。一击刚碰，火星四溅。巽然虎口发麻，暗想此人臂力惊人，若不是自己刀势扎实，恐怕要被一棒震翻。

巽然借刀势反撩，刀背一抹，朝怪人脖颈横斩过去。怪人却怪笑，腰身一矮，铁棒反手倒抡，从下往上猛撩，若再撞上，怕能将巽然的右臂震废。

两人兵器在半空交错，“砰”地一声巨响，巽然脚下一滑，退了半步；怪人也被刀锋逼退数尺，满脸狞色。

巽然见怪人招式阴狠，棒法中带着野蛮蛮力，却也时不时用鬼祟角度攻来。他随即运转内息，使出山河决的基本刀形，“上斩如山、下扫如河”，大开大合，试图压制对方气势。

怪人看巽然身姿灵活，刀势虽简，却不失稳准狠，心底微惊：“此子果非泛泛！” 便以更加阴险的暗招求胜，棒头屡屡敲向巽然下盘，配合自己古怪的蹦跳步法，让人防不胜防。