聂荣祥带着满肚子疑问，躬身退离大殿。空荡荡地锦绣殿堂中，只余一人静坐方榻，一语不发。墨黑深邃的瞳孔如一汪深潭，荡漾缅怀之色，男子似是在回忆什么。

宫女宦官悄悄进殿，各自忙碌。这时，宦官颤巍巍递上另一份奏疏，夺目刺眼的鲜红羽毛附着其上。

八百里加急，自边关永郡而来。

不知为何，中年男子嘴角陡然掀起一抹讥讽，好日子，事情挤到一起了，是怕朕清闲么？待他收敛心神，阅览奏疏后，嘴角讥讽不屑之色更浓，兀的，男子爆发出一阵狂笑，在大殿之内回响。

宫女宦官惶惑不安，匍匐在地，抖若筛糠。

铁骑南下，区区百人有胆秣兵厉马，剑指京畿之地。秦庆安，有胆、够种，到底是让朕断过臂膀之人，狼子野心，惊煞天人！

“让朕瞧瞧，何能以百人之躯，挡朕十万畿服！”男子面目狰狞，大喊出声，寒霜敷面，温度为之一凝。

“也好，让朕领教你效忠的契丹蛮子，究竟如何！莫不是朕偌大王朝，竟无可取之处！”

“来人，宣秦苍然觐见！朕要和我天朝擎天柱石好生聊聊，这孽障死活，朕管还是不管！”

面色阴沉，夕阳照耀在男子花白斑驳的发髻上，巍巍而颤，如老人迟暮。那最后一句，男子是面部狰狞地狂吼，青筋毕露。无人质疑，话中潜藏着金戈铁马般的杀意。

天子一怒，伏尸百万，血流漂杵！

绝非妄言！

天色暗了，烛台上早已摆满烛火，将大殿照耀地亮如白昼。

一位身材矮小、肩膀消瘦的老人缓步而来。老人面庞干枯，身着紫金蟒服，腰配金鱼袋，一眼可知荣宠至极。但除此之外，无半点富贵痕迹。相比于聂荣祥，老人随意很多，陈旧官靴每次落地，步子均大小不一。似是每行一步，要揣测长短距离，莫落入陷阱中一般。

虽然老人行步从不停顿，也能看出一股子不协调。

战战兢兢，如履薄冰。

无人能想到，名满天下的秦师，论起朝堂之上最不受待见之人，他高居榜首。老人的处境，正如他脚下步子，用如履薄冰四字实在贴切，再合适不过。老人危害太多人的利益，乃至于皇权受损。

知晓症结所在，无能为力。

便是眼前胸怀寰宇的千古帝君，对他也喜忧参半，难以相容。

天下间，老人是帝王最信任的人，楚平婴对老人的信任，超过自己。可老人也最令君王不安之人。

内忧外患？何惧道哉？

对天子言，造反可以镇压，敌国可以攻打，病了能治，饿了能吃。唯独老人，比蛮子百万铁骑猛戾万倍，振臂一呼，大厦将倾！

男子看着老人走来，像眼见一座山缓缓倾塌，碾压而来，令人颤抖。这样的场景他见了无数遍，可直到现在，犹令他难以心安。

明知他不会，此人谓之千古第一忠臣，亦不为过。纵然身死，也必是鞠躬尽瘁，死而后已。可喉咙上悬着一柄绝世宝剑，缆绳固若金汤，剑不得下落，又如何？谁能心安？

楚平婴更是如此，寝食不安。杀不得，放不得，留不得。只能眼睁睁看着这把剑，束手无策！

而他，之于老人同样如此。

“臣秦苍然，参见陛下！”老人行至男子跟前，躬身执礼。

面圣不跪，几人能有？

“近来身子骨可好！”男子瞧了瞧老人枯瘦蜡黄的脸色，担忧问道。

“托陛下洪福，老朽还可！”

“嗯，明个命太医给您老诊治，保重身子。天暖了，绿菜还没下来，御膳房还有些，全给您老送去，还有静妃调制的凝神香，配以东珠最是有效......”

男子絮絮叨叨，凌人风气具无，不复先前模样。

想老人死，可也真心关怀老人！

老人笑笑，心间窜过一道暖流。最想让自己死的人，也最想让自己活。这些年弹劾、斥罪的折子越来越多，怕是一座甘露殿也盛不下。不用盛，男子看也不看，全烧了。

问罪老人，谁敢？！

“臣谢过陛下！”老人又是行礼，“陛下召臣入宫，是为秦庆安？”

“是，也不是！”男子一挥手，宦官明了，连忙搬来座椅。

陛下每每与老人商谈，均要赐座。

“有三事，一件件说便是。前日工部刘宪奏疏，年前由你监察修葺的皇陵暗地阴潮，陵墓暗生青苔，不祥之兆，例数您老十罪，按律，诛九族！哈哈，泼天大罪，也夸得下口！”

男子讥笑。

“陛下意欲何为？”

男子漠然，平静无波，似是吃饭喝水般的正常。只他吐出的话，令人遍体生寒：“诛三族，三族内，鸡犬不留！”

“十分妥当！只是....”

“朕意已决！”

老人点头，眼光闪烁，烛火样的摇曳不定。三日内，工部大员刘宪，三族鸡犬不留。欺君罔上，罪不止此！

陛下有心为之！