江南难得的艳阳天，推开小楼窗，琴弦上顿时有大珠小珠落玉盘，李君香看着窗外柳枝上，心神沉浸其中，母螳螂正在捕食秋蝉，锋利的镰刀高高举起，蝉儿依旧贪恋树汁美味。

李君香触眉紧张，担心枝头的蝉儿被捕，又期许着螳螂能抓到它，女儿心思为哪般？指尖的琴弦不停弹动，铮铮之音如春风细雨传到隔墙的泥巴院。

泥巴小院中，住着衣衫满是补丁的穷秀才，颜路幼时丧父，成年丧母，靠着每日里写字卖画得来糊口钱，两间泥巴院是爹娘留下来的全部。虽比邻怜香楼，丝竹管弦嘈杂，颜路依旧每日沉浸在书卷之中，唯一能然他内心泛起波澜的，就是隔壁小楼上的‘香扇坠’。

颜路自知两人是云泥之隔，心中的三两情丝深藏多年，他想着明年仕考能够高中，衣锦还乡再诉衷肠。耳边传来铮铮之音，颜路听得心浮气躁，无奈放下手中的书卷，走出房屋。

他从这杂乱的弦调中听到杀意凛然，站在泥巴院中，情不自禁的抬头注视。与往常一样，娇小的身影探出窗外，那张倾国倾城的玉面看向了自己。

“穷秀才，这回你有听见了什么？”

颜路拱手以礼道：“春风拂面，杨柳依依，却又有杀机阵阵。”

“穷秀才，这次你可猜错了后半句，哪里来的杀机？”

颜路不语，转头看向隔壁柳枝上，肥硕的螳螂正在啃食秋蝉，嘴角轻笑，大步走进房中。

李君香低头看着琴弦，面颊绯红，似三月桃花扑满面，似九月雏菊着浅妆。自己刚刚沉浸在螳螂捕蝉之中，心里想着螳螂能够杀掉秋蝉，指尖的琴弦就将自己的心思告知隔壁的青年。

女儿羞不能言，想起颜路嘴角的轻笑，面颊更是滚烫。“咦，羞死了个人家。好你个穷秀才，竟敢嘲笑我，要你好看。”

鬼使神差一般，或是温柔的报复，或是内心的真挚。芊芊细指触上琴弦，一曲凤求凰从芳心流到琴弦，从琴弦流到泥巴小院。修身八尺少年郎，心中情丝难隐藏，温良恭俭的颜路已经面红如朱。

当第一缕秋风吹进江南道，年轻的男女终于在机缘巧合中，相互吐露内心炽热的真情。说男儿痴，男儿欲把万卷书，垫上楼阁见女郎；说女儿痴，女儿心中不想万里山河好风光，不想荣华富贵住殿堂，芳心只装得下一个小小的泥巴院，和那个知己少年郎。

李君香面颊滚烫，不敢转头看向泥巴小院，心肝已经跳到玉喉，掩面轻轻呸了自己一声，“真是不知羞，咦。”。

在这胭脂楼阁与泥巴小院之间，一条纤细的蚕丝，连接着近在咫尺又远隔天涯的一双人，一张张小巧的签纸上，吐露着知己之音，相恋之情。一个是穷酸的秀才，一个是名满江南的八艳优怜，这一丝儿女情长脆弱到不能见得阳光。

李君香的变化，哪里躲得了怜香楼的老板娘眼光，不时旁敲侧问她心中的爱郎，究竟是金陵的那个年轻俊才，心中盘横着能得多少赎身钱。作为江南八艳之一的李君香，每日为怜香楼吸引万千恩客，日进斗金毫不为过，李艳芳哪里舍得轻易放开这个聚宝盆。

纸终究包不住火，私下的情絮到底还是暴露出来。颜路要北上京都赴考，李君香拿出自己多年的私藏相赠，为他买来一个江南道的仕考名额，送他登上北上的楼船。

斜阳渡口，爱别离，求不得，放不下。山盟海誓难补秋天的离别，国色三绝的李君香亲自来到渡口，送别千里赴京的有情郎。渡口上围满行人，对着这一对离人指指点点，名满江南的优怜爱上穷酸秀才，当真是惊掉世人大牙。

李艳芳藏在人群中，看着渡口依依惜别的两人，眼中闪过一阵毒辣，自己的摇钱树就这样便宜了穷酸秀才，她不甘心。金陵富甲天下，俊才那么多，这只小凤凰偏偏看上一个穷苦人家，李艳芳心中算盘敲打，银海金山是要靠自己赚来的，人不为己天诛地灭，怒从心头起，恶相胆边生。