四时苑后院原本就是下人居住的耳房所在，环境自是称不上别致，空荡荡的院落连片树荫也找不到，坚硬的黄土经过无数年踩踏变成白色，炎阳流炽，洒落地面后蒸腾起来，将整整齐齐站在院中的汉子晒得皮肉滚烫，他们却似无所觉，像沙漠中的胡杨，纹丝不动。

有风乍起，队列后方一条汉子动了，他抬手胡乱抹了抹脸上汗水，骂道：“直贼娘，谁家的知了叫得心慌……燕公子早走了还站给谁看……”

两句话后，无人应声，他便向左侧靠了靠，“老娃，你说燕公子会不会吓唬俺们，肉佛方肥那般高手，还十多人，甚么时候成了河里鱼鳖，一抓大把？他只怕是不舍得费钱，不愿再将养这么多人，想吓走俺们？”

一个锅里讨饭吃多年，诨号“老娃”的汉子长得面嫩，脾性也好，往日打牙犯嘴从不红脸，这天不知怎地迷了心窍，他话音刚落，老娃红着眼转头看他，正惊异间，猛不防脸上已挨了重重一拳！懵迷间，只觉脸面上满是拳头，霎时便头眼生黑栽倒在地。即便如此，老娃犹自状若疯虎，骑在他身上左右开弓，一拳拳重重落下，汗珠随着拳影四处乱溅，嘴里不依不饶：“吓你！不舍得费钱！嘴贱！让你嘴贱！嘴贱……”

烈日下暴晒时久，人人头眼生黑，反应亦颇为迟钝，待左近伴当费了牛力将老娃自他身上拉起时，他的脸已然乌青肿大了一圈，后槽牙掉了无数，人也昏迷不醒……

池鱼儿挤进人群时，老娃仍在发疯，被数人扯着还伸腿向前乱蹬个不停。

“嘴贱！让你嘴贱！嘴贱……”

顾不上理会老娃，池鱼儿先蹲下来，探了探地上那人鼻息，随后喊了两人将他抬到廊檐下阴影处，这才走到被人摁着的老娃脸前，苦笑问道：“哥哥，何至于此……”

都是热血精壮，牛劲顶上打架斗殴并不罕见，可如眼前这般下死手的还真不多，况且出手的是老娃，公认的面善心软……

老娃喘着粗气从旁人手下挣脱，起身后擦了擦脸，泥土胡乱涂抹不分眉眼，他却浑然不觉，通红的目光望了周遭片刻，重声道：“燕公子没吓俺们！从宁海军出来，若无燕公子收留，俺们这群孤魂野鬼还不知是什么下场！何况燕公子给的钱更足！俺们旁的本事没有，贱命一条！哪个没卵蛋的今日敢逃，一辈子有人戳你脊梁！”

语气极重，浑不似从老娃嘴里说出，众人诧异地盯着他看，池鱼儿皱眉问道：“老娃哥哥，你怎知道燕公子没吓俺们？”

“俺就是知道！”老娃重重跺脚，“池都头，俺有紧要事求见燕公子，你赶紧通传去！”

……

池鱼儿和老娃走后，众人仍是默不作声，队列散了，他们便三五成群凑在一起，有人直接坐到地上，让高个的给自家挡住日头。被老娃打晕那人醒转过来，虽说吃了大亏，可他显然能感受到周遭压抑的氛围，龇牙咧嘴低声叫骂，几声之后，别处压着嗓子的声音响了起来。

“方肥啊……往年俺吃酒夸口江湖好手算不了甚么，从不敢惹俺们宁海军……可年后在州府前，李二郎只是挡了他的道，被他随手一推，像个稻草人轻飘飘摔出好几丈……后来……抬起来险些闪俺一跌，根本无处着力，骨头全是酥的，入他娘像团肉泥……”

一阵沉默。

这人所言众人皆亲眼所见，宁海军散伙亦有许多不愿再受管束，沦为街上码头闲汉，甚或直接入了帮派，可对他们来说，当日之事历历在目，对习武之人，尤其是方肥余悸不减，不敢上街头闲混，这才来四时苑看家护院，求个安稳糊口。

“入他娘！”有人忍不住叫骂，“瞎了眼的老天不给活路……”

“怎没给你活路？燕公子不是说了，遮莫你走，不留，工钱亦不少分毫，走了不就安稳了？莫不是你不舍那一千两死人钱？要钱不要命？那便留下，若不巧你死俺活，钱咱替你使，嫂嫂和侄儿你也放心罢！”

这阴阳怪气的声音满是混不吝，众人皆是哑然失笑，方才叫骂那人挥手一突打在这人头上：“楚风，你早晚要死在这张嘴上！”