梅特蒙尼四世四十九年。

从奔流湾前来供上十年生荔枝的使节退下后，塔斯罗尔德帝国的长皇女歌莉娅·塔斯罗尔德顺势坐在了床前的玉藤椅上，漫不经心地拿起一颗荔枝放进嘴里。细嚼之后，她发现味道并不怎么样，不过还是吃下去了。

“下次叫他们不用带这种水果来了。”她朝侍奉在门口的黑铁卫和其他侍女吩咐道，“上次的奇异果还不错。”

今天歌莉娅身着镶着鱼眼石和鬼玉的箍撑裙，棕黑色的秀发在背后编成了古典的拓林式柳辫，上面夹着一只暗金制的巨大蝴蝶发卡。为了代替久病在床的父亲梅特蒙尼四世参加参加帝都波克利亚斯首日会议，她一大早就起床，让一群侍女为自己梳妆洗浴，然后按照帝国传统的最高礼仪来打扮成了这模样。

父亲是帝国历史上最伟大的皇帝，歌莉娅对此深信不疑。在巨墙以西的符德尔恩世界还笼罩在歌沃顿教廷沉闷的钟声和阴暗的祈祷之下时，梅特蒙尼皇帝正以飒爽的英姿驰骋于热海海岸，征服了长久不愿屈服的银牙部，他手下的四位将军在向更东方的扩张之旅中，收获了千年来最有意义的一次胜利。

皇帝为了帝国付出了自己的一切。歌莉娅从琉璃窗望出去，父亲那庞大而华丽的寝宫正凌驾于亚厦皇宫之上，高耸入云的皇帝塔左右，塔斯罗尔德帝国那古铜双头鹰旗正在风中迎着朝阳猎猎作响。

皇帝在二十岁那年即位，那一年，他退位的父皇帕加索二世以煞卓语中的“平和、仁慈”为这位继承人重新命名，然而在此后的三十年中，这位新皇给塔斯罗尔德人带来的荣誉和财富远多于平和与仁慈，因此他也有“征服者”梅特蒙尼之称。

皇帝从未过多考虑过自己的生活，他多年征战在外，以一个将军的生活来要求自己，并且像个圣徒一样不近女色。直到他有一天突然病倒，戎马一生的皇帝才意识到自己需要一个继承人。一个能像他一样以铁和血来统治亚厦民族的继承人。

他五十一岁那年，才终于迎娶了一位势力中落的北国贵族家庭的女子，父亲坚信这一家拥有着更为古老的皇室血统。两年后，一位皇女出生了，也就是歌莉娅；不久后，这位女子又为皇帝生下两位皇子，也就是歌莉娅的弟弟哈维因和埃特劳斯。母亲去世后，父亲在极度悲哀中又娶了另外一位有着符德尔恩血统的皇后，这个举止毫无优雅可言的西方女人也先后产下一男一女，克林与佩拉特。

帝国虽然在日益膨胀，但皇帝的身体和心理状态却每况愈下。转眼间，歌莉娅已经年芳十六，帝国很多事务都落到了歌莉娅和弟弟哈维因身上，此时，父亲已经是一个易怒而孤僻的病人，他不愿意设立继承人，尽管整个帝国都认为下一任皇帝会是歌莉娅或者哈维因，但只要父亲没有任何表示，那个符德尔恩皇后始终有着前来争权的理由。

“公主殿下，时间快来不及了。”

歌莉娅还在望着父亲的住处沉思，她的黑铁卫长官塔尔修，一位年轻的流骨地军人，匆匆赶进来，半跪在歌莉娅面前。

“哈维因去没有？”她问。

“在下去问过了，哈维因殿下今早出去审查一桩近海商会的受贿案，现在还没回来。”

“好吧。”歌莉娅本想再休息一会儿再去面对那些官僚和勋爵们的可恶嘴脸，但现在自己作为一国之君的代理，绝不可怠慢。她站起来，整理了一下稍显凌乱的裙摆，示意门外的黑铁卫开路。

歌莉娅的房间位于圣洁塔顶，从这里望出去波克利亚斯皇城日出的壮丽景象尽收眼底。亚厦皇宫之上，高高矗立着十余顶华丽的塔楼，其中皇帝塔最高，且按传统仅供塔斯罗尔德的皇帝使用。其余高塔参差不齐，却也各有千秋，但都是被用于皇室成员或要职官员居住用。

从塔上下来，他们分别穿过歌莉娅的哀西勒神廊、会客厅、空中花园、餐厅，以及用以商量各项事务的幕僚间，来到圣洁塔塔底，这时，侍奉父皇的宦官巴林急匆匆地从门外赶来，跪在歌莉娅面前。

“公主殿下……”巴林急得满头大汗，“陛下快撑不住了！”

“什么……”歌莉娅一惊，立刻扶起巴林，“我父亲这段时间不是好好的吗？御医不是说他身体在好转吗？”

“您快先去看一看吧！我也说不清楚！”

跟随着太监巴林，歌莉娅提着自己累赘一样的大裙子急匆匆地跑上皇帝塔，她早已把今天的首日会议给忘了个一干二净。没有什么事比得上自己父亲的安危，歌莉娅就是这样一位正直的皇女。

她幼时到皇帝塔上找父亲的时候，每每循着雪白的大理石一步步快活地向上攀登，在川流不息的抄书吏、骑士、官员、使节中挤过来挤过去，最后抵达父亲的寝宫时得知父亲去奔流湾了，又发着脾气离开。

虽然累得气喘吁吁，但偶尔真的能看到父亲那留着暗红色胡须的粗犷脸庞时，她都无比开心。

这样的日子回不去了。她扶着幼时够不着的楠木扶手，往事云烟一闪而过。

“我父亲呢？”

歌莉娅带着一大票人到寝宫外的时候，两名黑铁卫正谨慎地看守着房门。

“公主殿下。”卫士们跪了下去，“皇帝病危了，薇那皇后不许任何人进去。”

薇那，那个新皇后，歌莉娅的后母。

“你们不要我进去吗？”歌莉娅威胁道，她身后的卫队长塔尔修瞪了两个卫兵一眼，他们只好面露难色地放开一条道。

父亲的房间里充满了苦涩的草药味和一股若有若无的臭气，歌莉娅知道，这就是死亡的气息。父亲那张宽大的金色绒床边，围着一大群医师和术士，他们手里提着的神秘药物蒸发出热气，让歌莉娅甚至看不到瘦弱的父亲身在何处。

薇那皇后坐在一旁，伤心得掉眼泪。

“你把我父亲怎么样了？”歌莉娅一口气冲到薇那面前，用她紫色的眸子怒视着皇后。

“梅蒂他……”薇那啜泣着，说话断断续续，“他今早起来吃药……吃药的时候……错了……”