“正如我所说的，他所提出的解决方案远不是最好的。它需要迟钝的调查人员，一扇断钉的窗户和一只类人猿。我自己也写过无数的密室故事，用过从钥匙孔引入的窒息性气体，从步枪上射出的匕首，淬有糖蜜和氰化物的印尼箭，一把附有橡皮圈的手枪，用来发射岩盐子弹，一个带电的棋盘等等。前几天我甚至读了一本会让你们发笑的书。凶手发现自己困在一所被六英寸厚的雪包围的房子里，于是紧紧抓住一根风筝线逃走了。你们敢信，风筝线？”

“他说这些到底有何用意？”里皮在皮埃尔耳边低声说。

“我说的这一切都是为了解释，”卡特吉尔伯特仿佛听到了里皮的问题，“最令人满意的解决方案也是最简单的。非常简约，事实上，它们看起来很明显，明显到没人敢这么去想！因此，里皮教授在他的演讲中提到了最奇怪和最复杂的方法，却忽略了最清晰和最简单的方法。我认为这是一种疏忽，因为我无法想象有人会故意忽略这一类型的模式，一种精致简易的基本解决方案，由我的同胞，以色列人冉威尔于1892年在他的中篇弓区之谜中创造。它简单，方便，很容易付诸实践，应该能为你们指明正确的方向”

“我承认我的无知，”梅斯特低声问，“他究竟在说什么解决方案？”

“嘘！”皮埃尔说，“我在努力回忆。”

里皮在裤腿上敲了几下手指，然后站了起来。

“真是悲哀，大师，你刚才所说的话与你的论调恰恰相反。让我回想一下，你到底是怎么说的？是的：你说凶手在这件事上使用了极其复杂的手段。”

“你没注意到，”卡特吉尔伯特生气地回应意大利人，他讨厌被打断，“我确实谈到了非常复杂的手段，但我从没说过是凶手使用了它。我不过是强调了一个事实，我是说，有人依据侦探的戒律准备了一个计划。我必须承认他是一个非常聪明的人。一场在一间有灯光的房间里上演的谋杀，两名本该在场的证人，现在已经有了些许诡计的味道。但是当拿刀的女人消失，尸体也从一个被反锁的房间里不翼而飞，最重要的是有关于一个活死人的鸡毛蒜皮的故事，还有一个被施了魔法的洞窟，这一切只能说明……所有这些都太过刻意，太过夸张，太过神秘。这幅奇景是为了让你们所有人都失去理智而精心准备的。当操纵木偶的丝线被连根斩断，所有的线索都将在一瞬间暴露在芸芸众生眼前。”

他那凸出的近视眼扫视着礼堂，厚厚的镜片使他看上去像只猫头鹰。

“至于你们，那些深不可测的纷乱谜团和迷宫的爱好者还有你们，受过科学调查和研究训练的专业人士”

他注视着聚集在大厅后的警察。

“你们让自己被迷惑了，然后立马束手就擒，你们所有人。的确，警察先生们，你们受过训练，能处理小乡镇上发生的肮脏罪行或回应居民单调枯燥的召唤但让我心痛的是，在拼图、谜语和脑筋急转弯爱好者灾难性的影响下，你们也让自己被蒙蔽了。你们毫不犹豫地接受了不可能犯罪的荒诞传说，这是一个有着健全常识但平庸的头脑所能接受的唯一挑战。”

他抬起耷拉的眼皮，似乎在期待别人的抗议，但看到布伦纳挥手示意手下保持沉默，他继续说道：

“你们看，真正的问题是找出谁犯了罪，为什么犯罪，而不是猜测他是如何犯罪。你阐释这个谜题的努力只妨碍了它的解决。至于你们这些人，自诩为埃德加爱伦坡的门徒，”他转向皮埃尔和他的同事们，“你们须铭记于心，侦探也属于神秘文学，外观奇特，但概念简单。因为神秘文学中最重要的元素就是简洁的谜团，它独创的内部构造只以隐藏真相为唯一目的。那么，朋友们，你们知道我对证人的证词作何反应吗？我对自己说：老家伙，别为这件事操心了。把精力集中在问题的关键上，别再白费力气了。我也对你们说了同样的话：抓住问题的核心，忘掉所有的无稽之谈。”

“不对！”里皮断然喊道，“这有点过于简单了……我们都准备好倾听完你的发言，但你却把自己局限于理论上的思考，我们都清楚这一点。我要为那些被你贬低的人挺身而出：其实我们心中越来越强烈的感觉是，整个案件实际上超出了你的能力范围，而我们愚蠢地认为你能破解它。”

老先生和他对视了一眼，气不打一处来。