四月十五，会试发榜，神策府休养一日。府中参与过会试的学子不需凭信，皆可出府。晌午过后，留于府内的学子陆续回房歇息，公事阁前愈加冷清。

公事阁三层，神策将军房内，林伯驹身着常服，面上含笑坐于书案之后。

沈旭立于书案之前，满脸疑惑之色，沉声问道：“将军为何要上书请罪？”

林伯驹点了点头道：“坐吧。”

沈旭眼眉皱起，并未落座，反而上前一步道：“府内学子虽曾走失，却也侦知了轮回教行迹。其后将军更是率领府内生徒大破轮回教，不仅无过，反而有功……”

林伯驹闻言打断道：“始旦，你与老夫皆为军士，当知朝廷赏罚功过并非易市交利，没有功过相抵的道理。”

“即便是论罪，也仅是走失了两人，断没有引咎辞官的道理。”

林伯驹面上露出一丝微笑，挥挥手示意沈旭坐下。见沈旭仍不落座，起身将他按到了椅上坐定。

林伯驹转过身，走回书案之后坐下，肃然道：“始旦，十年前一场惨祸，教内寒门出身的武职只余下老夫一人。”顿了顿又道：“寒门子弟与世家公子不同，一贫如洗，身无长物，仕途之上不知要欠下多少人情债。”

沈旭沉声道：“将军若非羁于神策府内，便是靠着军功也早该升任一州将帅。”

林伯驹闻言笑笑道：“上书请罪，其意有三，一者皇甫瞻天一再相邀，老夫亦有心往沙胡关考察西北边防。”镇西将军皇甫昂表字瞻天，奉命领兵卫戍雍州沙胡关，抵御鞑靼。他曾在神策府内修习兵事，是林伯驹的得意门生。

“老夫上表请罪，顺天府尹便不能恍若无事，置身其外。顺天府若出缺，可令教中之人递补，老夫也能借机捞个荣衔，此为其二。”

“其三，老夫年迈，致仕只在目下。神策府破获轮回教有功，此时举荐你来做神策将军，内阁必然应允。”

“如此老夫偿还了绩熙公的恩情，也不欠你沈家什么了。”林伯驹说完长叹一声。

沈旭闻言，鼻内有些酸涩，站起躬身施礼。

历来新组之鞠社若要进入泰斗杯与诸强相争，便须通过预选鞠赛，夺冠之后方可入围。预选鞠赛中，除京内新组的云鹏社、青蛟社、啸风社外，还有去年泰斗杯中积分排在最末的龙骧社。云鹏社的首场鞠赛便是对阵新组的啸风社，时间定在了四月十五午后未时三刻。

稷下学宫，演武场边坐满了学子。姚季兴站于云鹏社众人面前，低声道：“预选鞠赛而已，不必太过忧心，只当是平日操演，尽力便可。”姚季兴身后，沈春晓与赵芳菲并肩坐于场边，低声耳语着什么。一旁放着两把太师椅，韩罡坐在左侧，阖目养神。沈旭说是府内有要事，不便前来。沈春晓便到仁心院中请来了韩罡，暂代社内郎中。右侧椅上坐着一名中年儒生，面色有些惨白，手抚胸口，发出一阵轻咳。据说是位久历鞠场的门监，被姚季兴请来观摩指点。

赵芳菲身侧不远处，高显扬坐于场边，高声谈笑，似乎是在解说鞠赛规制与京内成名鞠社的境况。孟子都与胡范坐于一旁，听得极为入神。

姚季兴嘱咐完毕，又领着众人疏松关节，慢跑暖身，这才将鞠球交于诸葛稳，挥手让众人走入场内。

云鹏社众人身着青色短衫，张耀出任门监，姚兴周与稷下学宫内的三名学子守卫后场，诸葛稳与魏毕分为前、偏锋将，其余四人充任中传。

众人走到场内，寻找各自位置站定。诸葛稳与啸风社中的一员锋将走到了球证面前。

球证弹起一枚铜钱，拍在手背上让二人猜测正反。诸葛稳猜中了字面，鞠证将球交于他，令其开球。

演武场另一侧，围坐的众人打出了一面大旗，上书啸风社三字。场边一人面对场外频频挥手，指引众人齐声喊到：“白马啸风，迅若奔雷！”

云鹏社的两名待补坐于姚季兴身侧，似乎有些无趣。

诸葛稳脚尖一拨将鞠球传与魏毕，飞身扑上。魏毕盘带鞠球晃过了一人，却见诸葛稳已奔到啸风社后场，急忙停住鞠球，撤后一步，一脚将球踢出。

诸葛稳两膀一晃，撞开面前包夹的两人，急急往啸风社龙门前跑去。鞠球高高飞起，眼看就要落在龙门关内。

但见啸风社门监跑出，俯身伸手便要抱住落在地上的鞠球。稷下学宫草场颇厚，无需忧心铲球划伤下盘。诸葛稳奔势不止，俯身后仰，右腿前伸，一脚铲向鞠球。

啸风社的门监赶忙俯身，双手刚要触到鞠球，却被诸葛稳一脚铲中。鞠球从门监胯下滚出，滴溜溜直往龙门而去。

谁知那门监并不转身去追鞠球，而是向前一扑，趴到了诸葛稳身上。诸葛稳只觉得身上猛然重压，呼吸一滞。

场边铜哨声响起，鞠证示意此球作数，鞠球交于啸风社，重开鞠赛。场边副鞠证放平沙漏，停止计时。

演武场边上，云鹏社众人欢呼雀跃，啸风社一侧却变得鸦雀无声。

诸葛稳伸出双臂，一把将身上的门监推开。却见那门监身形比自己还要肥硕许多，胖脸上挂着一副阴笑。