八月十五。

不知不觉已至中秋，京中各处张灯结彩，路上行人川流不息，一派欢庆佳节的祥和景象。

京外通往顺天府的官道上，车水马龙，熙熙攘攘。叶晓峰与侍女站于清平城门前，打量着往来的行人，似乎在找寻什么人。

远处车流之中，一人扶杖而行，一步步缓缓往庆平城走来。那人身着粗布衣物，面目清癯，颌下留着一缕长髯，似乎是位乡塾中的教书先生。

叶晓峰与侍女见到此人，赶忙上前躬身行礼。

老儒生轻轻点了点头，笑道：“晓峰，你那天子剑修得如何了？”

“父亲大人安好。”叶晓峰沉声道“而今看来，确是小觑了天下英杰。孩儿这柄剑不过是可有可无的空器。”

叶傲闻言，拍了拍叶晓锋臂膀，又对侍女点了点头，径直向城内走去。叶晓锋与那侍女见状，赶忙跟在了叶傲身后。

叶青鸾公生前留有家训，藏剑山庄所藏剑器三柄，一名庶人，二称诸侯，三曰天子。这三柄剑出自《庄子·说剑》。说的是战国时赵文王喜好击剑之术，庄子求见赵王，托剑言志，讲说三柄利刃。其一为天子之剑，可以扫荡诸侯，匡扶天下。其二为诸侯剑，可以富国强兵，称霸九州。其三为庶人剑，匹夫见辱，一怒而起，杀人绝命。

辰时过半，天边飘来几朵乌云，暖阳之下，秋风吹拂，带来了一丝凉意。朝阳城东演武场内，云鹏社与清辉社分列于场侧，等待着鞠赛开始的哨声。

今上少年时极好蹴鞠，将泰斗杯的决赛地点定在了禁宫左近，朝阳城东。演武场边有观星楼，圣上未病时，每逢八月十五，都要在楼上观看鞠赛。

演武场中，张耀立于诸葛稳身后，沉思不语。想不到云鹏社竟一直踢入了泰斗杯决赛，终场对阵上一年的卫冕之冠，清辉社。其实鞠社进入泰斗杯之后，张耀已隐隐觉得有些不对。姚季兴寻来的魏毕等人，鞠术远胜自己、诸葛稳与姚兴周三人。便是那两名待补社员，鞠艺也不在魏毕之下。预选鞠赛中，三人之所以能独领风骚，全赖其余人等保留实力。而入围泰斗杯之后，所遇皆是劲敌，众人不再留手，倒显得自己三人有些多余。

鞠证一吹铜哨，比赛开始。

今日不知为何，姚季兴调整鞠社阵型，将张耀推到前场，充任中路锋将。

诸葛稳回身将鞠球传与张耀。张耀停住鞠球，不敢运起轮转功，脚尖一拨将鞠球传与魏毕。

魏毕盘带两步，一脚将球踢出。诸葛稳赶忙上前，寻找鞠球落点。不想清辉社一员后场守卫抢先先找到，飞身跳起，一挺胸膛，鞠球弹到了清辉社另一人脚下。

那人盘带一阵，大脚开出，鞠球直往云鹏社后场飞去。

云鹏社的门监见状，冲出龙门关，不等鞠球落地，用脚一托，鞠球飞回前场，正落在向后场跑来的张耀身前。

张耀见清辉社势大，难以力敌，稍稍逆向催运气旋，将鞠球接住。

张耀一番盘带，脚上便如抹了清胶一般，左躲右闪，穿过清辉社三人，鞠球始终未离脚下。

场边姚季兴抱臂而立，却未曾望向演武场内，而是直直盯住了观星楼三层。

观星楼内，胡载一身便装，腰胯雁翎刀，立于顶楼廊柱之旁。见张耀拿住鞠球，连连过人，面上不禁露出一丝喜色。

胡载身侧，晓安禅师坐于椅上，垂目捻珠，低声地吟诵着什么。他的伤患似乎并未痊愈，面色仍有些苍白。

二人身前放着两把太师椅，椅上坐着两名苍髯老者。其中一人，身着儒服，伸出三指捋着须髯，正是内阁首辅、特进光禄大夫、明光殿大学士李咸。另一人身着僧袍，头上九个戒疤，手上拿着一串念珠，眼帘微阖，望向楼下场内，却是当日禅房中身中剧毒的高僧继晓。

鸡鸣寺之事过后，圣上下旨，令太医为继晓高僧解除毒患。这金玉缘之毒邪异无比，中者除视、听、语声如常外，难以坐立行动，便如金玉木石一般。太医院诊治多时，最终开出了一个不是药方的药方，合鸡鸣寺众僧之力，轮流用内力为继晓逼出毒质。晓安禅师也是为此，伤势一直未曾痊愈。轮流逼毒之事一直持续到六月中旬，此时继晓禅师恢复如常不过月余，看上去仍有些憔悴。

李咸见张耀拿住鞠球，沉声道：“禅师见此情境，可有所思？”

继晓盘动念珠，双目微睁道：“老僧想起了绩熙公之徒，我那无咎孩儿。”

“那请托方不贫将锁脉针打入苍冥丹田的……”李咸沉吟道。

继晓轻叹一声道：“此事并不甚难，只需传出一些流言，自有人来做。”顿了顿续道“比方说无咎是先帝血脉。”

叶傲领着叶晓锋两人行了多时，来到明照坊南端一处宅邸前。

宅邸无门，三人径直入内。院中三五成群，围坐着十数人，见三人闯入门内，纷纷上前，拦在道中。

叶晓锋赶忙上前两步，施礼道：“前几日我曾来过府中，家父是张先生故交，今日前来探望。”

众人闻言，面色不变，仍旧挡在道中。