从她踏入流芳堂那一刻开始，任夫人便在审视着她的言行举止。也许在最初的时候，任夫人试图以威压与污名令她知难而退，规规矩矩做个低声下气的江家庶媳，免得来日挡了嫡媳的路。

直到她捕捉住张夫人言谈中的漏洞，反唇相讥，并将战火引向了任贵妃，任夫人才收起了小视之心。面前这个看似柔弱的小女子，似乎并非善与之辈。

任夫人此时也确实松了一口气，她一时不慎，差点犯了大错。

她共育有二女一子，长女进宫做了贵妃，虽尊荣无比，但始终被皇后压着一头。次女自小主意就大，这些年与江寒月纠缠不清，她也无可奈何。原以为风回必然会与江家庶长子缔结姻缘，没想到形势陡然急转直下，江家聘了明家长女。

任夫人得知消息后五味杂陈。她虽不甘心任风回身为尚书嫡女却只能嫁给庶子，但那毕竟是相府的庶长子。她的长女是众皇子的庶母，次女若是再嫁作皇家儿媳，必将成为一个天大的笑话。而京中各府第中，除了太傅府，也就相府还在她眼里。然而太傅府虽然尊贵，但那位嫡子长孙却有些不学无术，不若江寒月素有才名，也更得皇帝垂青。

后来任夫人旁敲侧击，问及此事时，任风回虽然眼中泪光隐隐，却殊无后悔之色。非但如此，她还告诉母亲，等江寒月成婚，江家会替江清月上门提亲。

任夫人大惑不解，但看女儿神色，知道她绝非信口开河。

她至今清楚记得当时女儿说的那句话。

“世人都以为女子只知儿女情长，我就要让他们看看，即便无法立足朝堂，我任风回，也能凭借一己之力，称霸相府。”

她好似看到了当年任尚书出征时，那令人望之生畏的肃杀之气。

因此当江夫人邀她出任下聘的主事时，她并不意外，立即欣然应允。身为一个母亲，她自然要先替女儿去估量一番对手的实力。

她却不知道，早在数月前，任风回与明别枝便在太傅府交锋过一回，并且任风回还处了下风。

此时听明别枝如此表态，任夫人满意了。无论那是否是由衷之词，至少她看得出来，这位明家女还算分得清嫡庶之别。

“大姑娘过谦了。大姑娘蕙质兰心，与江大公子堪称一双璧人。得媳如此，实在是相府的幸事。”

明夫人眨了眨眼，见明别枝垂手低头站在一侧，并不接话，好像方才那个伶牙俐齿的女子忽然消失了一般。

任夫人嘴里虽在夸明别枝，眼睛却看着明夫人，笑容满面。

“夫人客气了，今日劳烦夫人了，还请多逗留片刻，吃了午饭再走。”

明夫人殷勤挽留，任夫人握住她手亲热道：“不了，阿烟的盛情我心领了。只是家里也有一堆事等着我，我还需尽早回去处理。大姑娘进京大半年了，你也不带她来我家坐坐。还有二姑娘三姑娘，我也许久未见了。”

“如此，我就不虚留了。”

任夫人点点头，提步便走，明夫人上前引路。满座客人见状纷纷站起，跟在任夫人身后鱼贯而出。

到了流芳堂院门外，有位夫人实在是忍不住心中疑问，悄悄同张夫人道：“没听说任家与明家交好啊？怎么今日看来甚是熟稔？莫非任尚书近日同明詹事来往甚密？”

张夫人别过头望着道旁青青修竹，一直走到垂花门前才低声回答：“好不好的，那都是一时半会的事，旁人如何知道呢？”