明代前期，明军装备的火器主要是国产货，有手铳、碗口炮等，明代中后期，有很多先进的火器从外国传入，并大规模装备明军。

例如戚继光的军队中装备的火器主要有无敌大将军、佛朗机、鸟铳等。

其中，佛朗机这种火器产于欧洲，明人仿制出多种型号，无敌大将军就是其中之一。

而鸟铳，则被很多人认为是传自日本。那么，明军装备了这么多源自外国的火器，是否意味着国产火器逐渐被淘汰呢？当然不是，下面介绍一下明军的国产火器——虎蹲炮。

虎蹲炮是为了弥补一些外国火器的缺点而创造的炮，可算为国产火器争了光。

最初，戚继光在东南沿海与倭寇作战时，发现鸟铳与佛朗机在使用时并不如意，“鸟铳虽准而力小，难御大队，难守险阻，难张威武”，“佛朗机更重，更难于杠行”。

由此计划要创造一种比鸟铳力大，能防御大队敌人的火器，这就是著名的“虎蹲炮”。这种炮“比鸟铳，一可当百”，比佛朗机更轻，更便于携带，野战时机动性强，防御则可控扼险隘。

这个时期的明政府开始对明初流传下来的旧炮进行改造，以适应作战需要。《大明会典.火器篇》记载明人陆续将一批手统及碗口铳改装成新式的“中样佛朗机”就是一个好例子。

戚继光也主张“器械旧有可有者，更新之；不堪者，改造之，原未有者，创造之。

其中，特别要注意的是“不堪者，改造之”这句话，被戚继光认定为“不堪用”而需要“改造”的旧炮有碗口炮、毒虎大炮、而即将要“改造”出的新炮就是“虎蹲炮”了。《练兵实纪》称：

“‘碗口炮’腹小口大，项短药少，子重，发出无力，不堪用。“

”如用之必须腹长三尺以上，而铅子合口送至腹底发出，乃急且中也。五十人之中，可备一位，以防要路大势冲突之寇，今取名虎蹲炮即是。”清楚地指出了“不堪用”的碗口炮被改制成了虎蹲炮。“

”此外，《练兵实纪》又称：“又如旧日‘毒虎大炮’，粗恶不堪打放，须置于军马营垒数十步外。今加以新法，名为‘虎蹲’，即于行内可发。”

“所谓的“加以新法”，就是给炮加上“爪钉”，“前后箍”等物，使火炮更加堪用。”

除此之外，一些由明初流传下来的‘三将军’、‘樱子炮’很可能与‘毒虎大炮’一样，被加以改造了。

这样说是不是意味着所有的虎蹲炮都是由旧炮改造的？当然不是，直接用熟铁新造的也不少。

因为改造及新建，使各种虎蹲炮来源不一，所以这些炮的重量、大小并不一致，戚继光的兵书就记载了两种虎蹲炮：

一种是“长二尺，腹内粗二寸余”，《武备志》称这种炮重三十六斤。

另一种则是“三尺以上”的，但重量不详。

而有幸保存的一门虎蹲炮实物，重达“四十九斤六两”。

上述三种虎蹲炮的各种不同的数据，也证明虎蹲炮确实远非一种型号。