就以身长二尺、重量达到三十六斤的虎蹲炮为例,此炮由熟铁制成,每次用火药七八两,可发射五钱重的铅弹一百枚,为了防止“子小而口大”,“散出无力”的蹩端,再用重三十两的大铅子或大石“慢慢筑入”炮口(如用大铅子,小弹丸可酌情减少),这样就射程也大大增加了。
以今天的观点来看,戚继光时期的虎蹲炮可能只算轻型火炮。
但是明代的人却不这样认为。那时很多人认为虎蹲炮是大炮。
戚继光在论及火器时说:“快枪复有大炮,似可当虏聚冲。但大炮须防跃退,须去营二三十步。”
这里的“大炮”,实际是指“三将军”、“缨子炮”、“毒虎炮”等炮,《练兵实纪》也称:“国初分在边方,有所谓‘三将军’、‘缨子炮’者。
“近时有所谓‘毒虎炮’者,固亦利器,但体轻易跃,每放在二三十步外。”“炮大不可多得,数炮不能退虏,而群炮在后,不得齐放,适败我事。”
值得注意的是,戚继光在不同的场合中称“三将军”、“缨子炮”、“毒虎炮”等炮为“大炮”、“炮大不可多得”,那么,在一些旧炮的基础上改制而成的虎蹲炮,当然也算大炮了。
明末著名的火器理论家焦勖,将德国传教士汤若望口授的欧洲先进火器技术,编成《火攻挈要》一书。
书中说到中国本土火器铸造时,称“其大器不过神威、发熕,灭虏、虎蹲,小器不过三眼快枪。”将虎蹲与神威以及发熕相提并论,誉为“大器”。
明朝的邻国朝鲜,其人民在平壤之战中,看见援朝抗倭的明军,配备了各种威力惊人的火器,不久便在自己的军队中大力推广火器。
朝鲜官方史籍《宣宗实录》称“为当炮手,又须兼习各样大炮。”
还特别提到了戚继光的《纪效新书》,称:“此效篇内,亦似以佛朗、虎蹲、神飞等炮试放,以效其高下,岂专习鸟铳而已哉,火器翻释,各给各哨,使之预讲试放之法,来春为止,以前各样大炮轮回试才。”
可见,朝鲜人也把虎蹲炮与佛朗、神飞等炮并列为“大炮”的。
归根结底,古人对什么样的火器才算是大炮没有一个权威的标准。《明史》论及火器时也只是含糊其词地说:“大者发用车,次及小者用架、用桩、用托。大利于守,小利于战。随宜而用,为行军要器。”
⑴野战
“南方平倭作战,明军每五百官兵中“驮扛”着三门虎蹲炮。“倭寇之来,每二三五百结为一簇,再不顾四面,只冲一路。任有若干兵列若干长,必不能御,但冲处径能溃围,临时得此一炮,大妙!”
北方对抗蒙古贵族,虎蹲炮亦不容忽视。
戚继光非常倚重虎蹲炮,他北上时组建了新的骑兵营,每一骑兵营有官兵2700人,一般装备虎蹲炮六十门,每门虎蹲炮需要三名炮手。
专家认为“以骡马驮载虎蹲炮的骑兵营,是中国骑兵史上最早的骑炮兵,它比瑞典国王阿道夫.古斯塔夫在1630年编制的骑炮兵,要早50——70年。”
戚继光的战术是这样的:当蒙古骑兵逼近时,先由明军下马发射鸟铳、快枪、火箭等火器,再放虎蹲炮。
双方近战时,明军则要手持钯、刀、棍等兵器摆出“鸳鸯阵”迎敌。