六月十五日，鲁肃从谯县赶到郯城，刘备于是召集众人议事。

“诸君，四日之前，子弼从淮南发来战报，寿春之战，我军击斩袁术以下，包括将军纪灵、长史杨弘以及桥蕤、李丰、乐就、梁纲、陈兰、韩胤等数千人，生俘雷绪、阎象及袁术二女等万余人，仅有袁术之子袁耀侥幸得以逃脱，不知所踪。至此，九江各县，已经初步平定。”刘备在会议上通报了淮南战局的概要，与会的除了郯令陈群、豫州刺史鲁肃、治中张昭、琅琊长史张纮、别驾糜竺等几位大吏之外，还有簿曹孙乾、功曹程秉、兵曹掾陈端和秦松等州府属吏，虽然名位并不显赫，但职责却十分重要。

众人闻言，纷纷大喜，齐声道：“我等谨为王中郎贺，为明公贺，为朝廷贺！”

刘备抬手向下压了压，示意众人安静下来，道：“此乃子弼和前方将士之功也，不过我等也与有荣焉。只是袁术虽然伏诛，九江平定，但袁术旧将孙策得到出身庐江大族的周瑜辅佐，又纠合孙文台旧将、宗族、亲戚，拥兵万余人，举兵自立，抗拒大军。孙策先是击败刘正礼，占据历阳一带。在被元龙联合刘正礼困住之后，又出乎意料地甩开元龙，率兵南下，欲渡大江而东。子弼数次上书，陈述孙策之患，建议选一员大将，率精兵三万渡江，穷追孙策，借此机会，用一到两年的时间，夺取江东，彻底解除我军的后顾之忧。此举关乎我军大计，我本想等子弼归来，再作商议，但子弼以为事不宜迟，夜长梦多，让我等决策。故备请诸君前来，诸君以为子弼的方略是否可行？”

众人目光闪动，神情不一。王翊的上书透露了两个个要点，一是孙策是长远之患，不可以不考虑；二是自己身体不好，又不精通军事，不适合领兵，希望刘备另派得力大将统率渡江作战的军队。

鲁肃是在场众人之中对战略最为精通的人，当先道：“以肃愚见，子弼攻取江东的建议，从大略上来说，有三利、两不利。”

众人把目光投向鲁肃，刘备道：“子敬可细言之。”

鲁肃面无得色，沉着道：“江东虽然地广民稀，但也有人口百万，粮食丰足，我军若能取得江东，可以凭此自强，此其利一也；淮南与江东隔江相望，淮南是徐豫之脊梁，若得江东，如子弼所言，后顾无忧，是其利二也；刘景升据荆襄七郡，兵多粮足，其心难测，若得江东，则与荆州共长江之险，拊荆襄之翼，刘表必不敢轻举妄动，此其利三也。”

众人纷纷点头，鲁肃总结得还是很到位的。

刘备追问道：“然则子敬言，取江东还有三不利，又作何解？”

鲁肃从容道：“江东旧为吴越之地，本朝以来，山越根深蒂固，日渐壮大，众至百万，州郡安抚不当，加之王化未及，山越屡叛，我军取得江东，若处置不当，山越必定为乱，此其不利一也；我军兵多将少，大敌在北，江东之重，不能当豫州之一郡，我军纵然得江东，大军必须北还，而刘表仗上游之便，一旦进犯，我军防守不易，一旦有变，则徐豫又不得安，是其不利二也。不过有三利而二不利，却足以让我们定下收取江东的决心了。”

与大多数人固有的印象不同，刘表并非只知道饮酒会客、读书注经的书生。在原本的历史上，他曾插手益州的归属问题，也曾任命过赖恭为交州刺史，更曾数度北征曹操，只是因为曹操的手段太过高明，很好地发挥了荆南对刘表的牵制作用，加之刘表本人才略不足，才没有什么大的成就。刘表本人最大的问题，不是什么“胸无大志”，而是不会用人，但这并不影响刘表是个有威胁的人物这一事实。

张昭既不赞同，又不反对，而是陈述道：“子敬所言，乃取得江东之后的得失。然而以我军目下形势，取江东虽然不难，但与此同时，必然影响到我们在西面和北面的战略。按征南所言，平定江东需三万精兵，两年之久。而我军向来不在当地征粮，故而粮食辎重皆须从徐州、豫州输转，加之淮南农耕尚未恢复，亦须赈济，更不能有所补益，两相合计，耗用钱粮巨亿，恐怕府库将为之枯竭。一旦西、北有事，不加赋税则无力出兵，加赋税则百姓受损，横竖不利。又曹操已收复各县，在陈留，进围雍丘，在山阳，正在集结兵力，准备攻击吕布，吕布一败，北面再无屏障。青州方向，袁谭数败田楷，进迫北海，孔文举一败，徐州便直接与袁绍接壤。明公请恕昭直言，自征淮以来，我们北面形势，不但没有好转，反而不断恶化，对此征南不能说毫无责任。而朱骠骑自从西屯雒阳，数次要求明公率军西进勤王，丝毫不顾我军前后受敌之局势。一旦我军以精兵渡江，西北有变，退兵则前功尽弃，不退兵则徐豫受困，面对袁曹合力，四州之力，我们仅有徐豫二州，还有支持渡江之兵，殊为不易。这些要点，还请明公慎重考虑一下。”

孙乾眉头一皱，道：“子布先生所言，乾大都以为在理，唯独子布先生将我军目下大局之不利归咎于王征南，乾实不敢赞同。征南筹谋划策，平西征南，若非征南运作，我等恐无此等气象。我军目下之不利，乃是因为袁、曹之强，纵然我军一开始便定下先北后南的方略，难道子布先生便真的有办法用豫州和徐州抗衡袁曹吗？兼弱攻昧才是争雄之道，子布先生若想摧折霸主的锋芒，何妨效仿魏惠王、宋康王！？”