山阳昌邑城外。

“主公，后方荀司马派人来，说有要事报知明公。”曹操正在帐中小憩，典韦揭帘而入。

曹操坐起身来，道：“快请！”

来人应声而入，拜道：“王必拜见明公。”他是曹操心腹，在曹操讨董之时便跟随左右，披荆斩棘，如今曹操出兵在外，于是令王必和荀彧一同留守濮阳。

曹操让他起来，道：“文若遣文定来，必有要事。”

王必道：“明公料事如神。明公可知，天子已然出关东归，将要还都雒阳，目下已经派出使者到各州郡宣谕诏令，令州郡守官率军到雒阳勤王？”

曹操吃了一惊，神色变幻不定，道：“那想必朝廷也向我兖州派出使者了？”

王必道：“正是。天子派侍郎李服到兖州，宣读诏书，令明公率兵勤王，还说愿为将军与吕布解和。李服已经从濮阳往这里来，不日便到。文若先生派我星夜赶来，报知明公，明公当预做准备。”

曹操道：“文若既让我预做准备，必有书信与我，文定可一并带来了？”

王必从袖中取出一封帛书，交给曹操。

曹操看封印完好，也不迟疑，拆开来看，其书略曰：天子东还，海内震动，诏公勤王，不可不从。然道路阻绝，张、吕为乱，刘备外托忠臣之名，实怀吞并之心，主公之忧，在于今日。愚意上命不可违背，出兵实难行之。宜礼待李服，另遣使雒阳，上书言殷勤忠志之义，述张邈、吕布为乱、道路阻绝、朝路不通之事，然后以主力攻吕布，偏师以勤王之名，攻张邈以通雒阳。然后兖州既定，长驱而捣汝颖之地，靖定三河，奉天子以令不臣，汉室可兴。今天子在途，关东格局未定，吕布龟缩一隅，而刘备西向，则无暇攻我，此实为驱逐吕布、靖定兖州之良机也。予闻‘为山九仞，功亏一篑’，主公当速作决断，不可以务虚名而处实祸。慎之，慎之！

荀彧认为，诏命不可不从，不然名声就完了，但不折不扣地执行，曹操的根基就完了。所以可以遣使朝廷，上报情况——张邈、吕布作乱，阻绝道路，因此大军去不了雒阳，要想勤王，得先把张邈和吕布干掉，打通前往雒阳的道路——朝廷也不会不理解。

实际上就是荀彧怕曹操愣头青病发作，丢下吕布不管，带着兵就去雒阳勤王去了，然后皇帝没有迎到，兖州却丢了，到头来一场空——这样的事情，在曹操身上不是没有发生过。

曹操令人请程昱前来，征询他的意见。

程昱看完荀彧的书信，道：“文若此言，见事极明。今吕布势力已衰，若无天子诏令勤王，刘备必会全力援助吕布。刘备据地二州，带甲十余万，此次却因为勤王之故，无法以大军救吕布，这是明公的良机。明公应该顺从朝廷的诏命，借此机会，全力消灭张邈、吕布，然后据河济之间，北和袁绍，南攻刘备，寻机奉天子以令不臣，然后则大有可为也。”

实际上，在汉末诸雄之中，曹操的地缘态势是最糟糕的，几乎没有之一。在原本的历史上还好些，南边是分裂的豫州和衰弱的徐州，虽然也是四面受敌，至少有扩张的空间。现在形势却坏得无以复加，不但制高点泰山郡被刘备占了，南面江淮徐豫之间也全是刘备的领地，北面河北之地是袁绍，只有东西两头是青州和司隶，然而久经战乱，已经残破不堪。

曹操部下诸谋臣也不是没有想过跳出这个圈子，但是天下虽然形势格局还未定，地盘却基本已经瓜分完毕，曹操集团在兖州至少还有根基，若是去了其他地方，和从头开始没有什么分别，欲成大业，难于登天。

为今之计，只有以破釜沉舟之决心，筚路蓝缕之精神，披荆斩棘，击败一切敌人，才能有所转机。

曹操点了点头，而且荀彧不派别人，而派王必前来，他就已经知道荀彧推荐的使者是谁了。

“文定可愿为我往雒阳一行？”曹操笑道。

王必拜道：“若能为明公分忧，必愿粉身碎骨，也决不后退。”

曹操扶起王必，道：“如今形势危急，我也不多言，张邈在陈留，阻绝道路，车不得过。明日文定可备马，率轻骑数十人，分路而行，天子东还，必走函谷关道，文定可一路寻去，必能见到天子。”

王必拜辞告退。

曹操叹了几声。

帐外典韦复挑帘而入，道：“启禀主公，定陶韩护军派人送来急报！”

曹操急忙接过，拆开一看，面色顿变，信报也飘落到地上。

程昱捡起来一看，原来韩浩哨骑探得，刘备派梁相徐盛率兵数千，深入济阴郡，四处袭扰，粮道不安，韩浩请求增兵击走之。

曹操道：“大耳儿非庸人，既然在此时尚派兵救吕布，必定不止一路，我们稍后便可得到各郡的报书了。”