于是，九儿开始百般思虑，以启唇回绝。

她能铁了心去一口咬定此事为假，便是从前就养下的习惯，如今阿娘已是离世，她更要对得起当年对母亲的承诺——断不可将此事告予慕枫。

唐秋念及慕枫素来隐忍，但也是爱憎分明。任凭西院对他不公，都未言说一句；只是，防人之心不可无，慕枫自小没有少了任何一次难得机会，以此同那母子二人作对。

如若将这等事告诉了他，恐怕会引得这孩子做出些厉害祸端。到时，即便慕怀桑有心护他，却也是拗不过族中长辈拿出慕枫身世来压他。假使如此，枫儿便再无翻身的可能。

如此数年，慕枫性子丝毫未变，但却越发阴翳。明眼人都是瞧得出，他同西院母子的关系，愈渐水火不容。

于是，九儿更是不能让慕枫晰晓当年过往。

可不知是哪里来的嘴碎人，让九儿听到此刻慕枫的那句应答。竟也能让她这等唇齿伶俐的姑娘一时手足无措，没了主意。

慕怀桑抬眼看着九儿的困厄，心疼之际，还是忍下痛楚，顺着慕枫的话语续言道：“秋儿，确为你生母。而九儿，正是你那一胎生的胞妹。”

瞬时言语有如霹雳击溃了晴空，慕枫等这句生母为谁的真相，已是良久。可他万万未想到，九儿同自己还有着如此关系。

瞬时，他仿若濒死的人儿溺于巨渊，池底藻荇缠足，奈何拼命划水皆是不可呼吸。

慕枫此刻，是绝望。

九儿最终不言，暗自落泪——她根本不愿再听上一次母亲受过的折磨。

于她而言，这些苦痛一直伴随自己的成长。刻上骨髓的悲戚永远无法愈合，旧事重提，等同于揭起那层血淋淋的伤疤。

……

慕怀桑心知，既然事态到了如此地步，便再是顾不得一双儿女的反应。话语说尽，才算完全。

他从与唐秋相遇时说起，初时字字美好，临了却声声震颤。

最后收尾的，是一则残酷的事实——族中长辈将九儿弃下给了唐秋，留下男孩，即是慕枫。

“可孩儿……要大上九儿近乎两年岁！”

“那是为了护你，秋儿跪着祠堂、央求族中长老，改了你的生辰。道说与棠儿同岁，对外也声称是——你虽为庶子，但主母视若己出，便也当是正房的孩儿了。”

慕怀桑说过这句话，冷笑一声，全然讽着方才的满腔谎言：主母视如己出。

可笑。

“所以……”慕枫不再言说下去。他已然明了周遭诸事，也难怪是慕夫人向来不说他生于何时。而他自己也未多加留意，只知年岁却不晓这其中因果庞杂。

良久，父子三人相顾无言。

九儿早已泣不成声，无语凝噎。

窗外秋风飒爽而吹，鸣起落叶簌簌，好似呜咽。

“慕伯父！”门外骤然传来陆云切切呼唤，急切之至，“伯父府上出了事，樱姑娘暴毙！”