江晚不由莞尔，“你怎么胆子那么小，这样怕我爹。”

薛映拍了拍胸脯，道，“不是我怕，是村子里的大人，总喜欢吓唬我们这些小孩，说不听话村东的男人要抓我们去吃了，我这不是给吓坏了嘛。”

江晚双手将腰一插，挑眉道，“你们就在背地里这样诋毁我爹呀！”

薛映讷讷道，“你也不能怪我呀，江叔是当过兵的，那几年一身煞气，我们能不害怕吗？再说，现在村里人和江叔不挺好的嘛。”

村里和江家人来往频繁也是近年的事情，再小一些的事情她记不是特别清楚了，但村里的孩子玩时确实会谦让她几分，一是她自幼生得好看，凭着这点孩子都喜欢亲近她，二就是她爹确实像一尊神像，不言苟笑，大人们编造出来的谎话很好地糊弄到这群孩子，如薛映之流，都有了童年阴影。

江晚回到家，小厨房只有江淑和江汝在灶前烧水，江潮江洋两个小子在院中劈柴择菜，见了江晚都齐声叫了声大姐。

江晚见屋门紧闭，江猛石氏与那客人仍旧在屋中，时而咽唔低泣时而悲亢恨骂，听起来便是大人间道不尽的世事艰辛。

江晚系起围裙，洗好手，准备准备做起菜来。江淑本不肯让她动手，从来都是她和母亲料理厨房的事情，长姐一直是跟着父亲在外面对生计，今日这样江晚破天荒要进厨房，江淑实在不放心，便在一旁像个大师傅一样指点。

江晚笑起来，“今日的二妹，才像个姐姐。”

江淑脸上浮起红晕，“大姐姐是平日不入厨房，不然也不用我在一旁。”

江晚一面炒菜一面道，“我是头回做菜，没你指点，我怕是连盐放在那里都不知道。”

江淑道，“大姐姐其实也并非不会做这些，只是娘说，大姐姐不太一样，是不用做这些的。”

江晚道，“娘是记仇，我不肯学习刺绣，继承她的衣钵，所以连厨房都不让我进了。”

江淑老实，摇头道，“娘不是这样想的，只是说大姐姐喜欢做什么便该让你去做什么。”

江晚心底一暖，石氏对自己真是好，从来不曾逼过自己学习女孩该学的针线女红，也不拘着自己大门不出二门不迈，向来是宠溺着自己，尊重着自己。

待江晚做好了满满一桌的五菜一汤，天已经黑了。屋内的大人直到掌灯时，才意识过来时间过得飞快，白天竟是这样过去了。

江猛与石氏得知是江晚做的饭，双双对视，流露出了复杂而感动的神情。中年人已经换了一身衣裳，虽然是江猛穿过的旧衣，却也比早晨那一身好太多。

江猛让孩子们叫中年人作彭世伯，石氏也拉过孩子按年岁站好，一一让他认识。彭世伯由小到大，从江汝、江洋、江洋、江淑，见到江晚，长长地叹了口气，“江兄弟真是好福气，有了这么好的几个儿女，承欢膝下……”

江猛站起身，低低地说，“彭大哥，我的儿女也是你的世侄。”

彭世伯阖上疲惫沧桑的双眼，眼角不禁淌下茫然的泪，双手紧拥江洋和江洋在怀中。

彭勇昌当年离开家乡参军时，家中两子也和如今江洋江洋一样的年纪。可待他重返故乡之际，往日活生生的亲人早已成为不在人世间，化作一柸黄土，与世长眠。