李怀柔正仔细听着，一不留神太子妃就将目光放在了她身上。彼时，一桌的人都朝着她看，似是不明白这么多女眷中为何偏偏单独问她，怀柔心里却有人谱，定是先前她和李满月撞见太子之时被太子妃知晓，太子妃这是故意警告她呢。

李怀柔垂下脖颈，恭敬回道：“回太子妃娘娘，臣女住得还算习惯。”

姜嫣饮了口茶，“甚好，如果住得不习惯，本宫可命人帮你挑换寝室。”

“娘娘好意，臣女谨记在心。”她脖颈微压，那后颈更是白的发亮。

宴席散去，姜韵随太子妃回了寝室，她扶着姜嫣坐上罗汉榻，“姐姐，今日宴席您为何对那李怀柔关心备至？”

姜嫣笑道：“妹妹，你错了，我这是在帮她树敌。”

“树敌？”姜韵摇了摇头，“妹妹不懂，还请姐姐明示。”

侍女递上茶水，姜嫣啜了口才漫不经心道：“本宫收到消息，殿下回行宫那日碰上了李怀柔，还和李怀柔合颜悦色交谈了几句。妹妹你说，这么多年以来太子爷除了新婚之时何时对我合颜悦色过？”

搁在茶几上的手骤然收紧。

姜韵看在眼里面上也没多大表情：“姐姐说的极是。”

姜嫣目光转到她身上，叹气道：“事关与我也关于你，余梅姑姑说皇后正在为十六皇子择妃，你在人选之内，李怀柔也在人选之内。”

姜韵一向平静地脸上终于有了表情，除了头部动作，她眼里也写满了拒绝，“余梅姑姑这是在害我，世人皆知这十六皇子除了皮相之外一无是处，姐姐怎么能让我嫁给一个跛子。”

“你在胡说什么！”握紧拳的手敲了敲桌子，散在各个角落里的侍女皆惊了惊，姜嫣往四处瞅了瞅，挥手屏退一众奴仆才道：“本宫问你，十六皇子的生母是谁？”

姜韵抿唇不说话。

姜嫣自答：“是皇后啊，就算他再不堪，他的生母也是当今皇后，太子爷的亲弟弟，嫁给他你有享不尽的荣华富贵。”

“姐姐框我。”姜韵不为所动，“他的生母是皇后又怎么样，谁都知晓我们皇上并不宠爱他这个小儿子，姐姐倒好，费尽心思嫁给了太子爷，未来的皇上，可又让我嫁给一个跛子，姐姐你可真疼爱妹妹。”

“你？”姜嫣气极，当机立断一巴掌甩到妹妹脸上，一瞬间姜韵脸上红了一块，她颇为后悔，想着宽慰两句又觉妹妹方才说得话实在过火，便放下了想去抚摸妹妹脸颊的手，“别怨姐姐打你，姐姐是为了你好，方才宴会上的人你都看见了，这些全是皇后心中人选，你的胜算有多少你心里应该清楚，姐姐不好出面帮你，但余梅姑姑会在皇后和太后面前多替你说话，你这几天要做的就是和十六皇子多多接近，凭你相貌，姐姐相信拿下十六殿下不在话下，你就听姐姐一言……”

姜韵捂着火辣辣的脸颊，轻轻抽噎着：“姐姐，妹妹恕难从命。您看，皇上已四十有六，仍风度翩翩，器宇不凡，这样的男子才是妹妹心之向往的，那十六皇子妹妹说什么也不嫁。”

姜韵跑了回来，又重新跑回荷花池坐在美人椅上哭，她越想越难受，眼眶儿也红了一圈，我见犹怜。

柳钰珍正和皇帝为戚砚婚事并肩交谈，行至荷花砚池边忽闻阵阵抽泣声，定睛一看才再美人椅上找着人。皇帝被这哭泣声搅的心头不顺，甩袖沉脸立与原地，皇后看在眼里忙让侍女把人唤过来。

姜韵幽幽站起，抬眼时一双润湿的眼水雾浓浓，直直看进皇帝心里，他心头一震，“这是哪家千金，为何在这哭泣？”

柳钰珍道：“皇上忘了吗？这是太子妃的妹妹姜韵，当初太子成婚，她才六岁，您还抱过她哩。”

行宫不大，众人性格却迥异，李怀柔自觉和这行宫格格不入，她是看出来了，这行宫便是狼谭虎穴，处处设着陷阱，一不小心就会踏入其中万劫不复。回到屋中她就准备着手给鲁国公府修去书信，书信上表明她有心想提前回府，只信鸽还没飞出行宫就被淑妃娘娘的人劫了去。

很快，淑妃带着书信进了她的望亭小筑。

李怀柔匆忙起身行礼，商蓉手虚虚一抬，把书信摆放在她的桌面之上，“怀柔，你这是何意？”

李怀柔望向桌面上去而复返的书信，眼观鼻鼻观心如实回复：“姨母不都瞧见了，怀柔是想回府去。”

商蓉也知李怀柔心事，但此事又岂能让小女儿随便拿主意，“回府之事你暂时先放进肚子里不要再想，不光是你母亲就连本宫也不会同意你现在回去，为了你和满月能够随行本宫费了不少心思，在皇后面前也是说尽好话，你这一回皇后那儿本宫也不好交代。再者，不消两日陛下会在荷花砚池设宴，这么重要的宴会你不得不参加。”

商蓉顺手帮怀柔理理垂在脸颊两侧，此时和主人一般‘萎靡’地发丝，“还有十几日，怀柔且先熬熬，可行？”

李怀柔颔首，她不想姨母为难便打消了此念头，又抱着姨母臂弯同她撒娇，商蓉架不住外甥女的撒娇，笑着训了她几句，正开着玩笑，忽闻屋外有人传报，说是太子爷献礼。

太子爷献礼？

李怀柔惊诧，忙和姨母对视了一眼，商蓉纵使有七分沉稳还是掩盖不住慌张，太子爷和怀柔素不相识怎会来献礼？这行宫内最该避之人除了十六皇子剩下的就是太子爷。

太子爷已而立之年，除了有姜嫣一位正妃还有两位侧妃，东宫内舞娘美眷尚且数不胜数，底下还有三四个小萝卜头，左右都不是良人，怀柔怎会……商蓉端坐着没动，只冲她摇摇头，示意她坦然些。

怀柔点点头，忙站起身子迎接，待惜春开了门，一众侍女鱼贯而入，站在最前头的侍女分别向她们行了礼，而后冲怀柔道：“太子爷为李小姐备了些薄礼，还望小姐喜欢。”

商蓉扫了眼侍女们搁在桌面上的薄礼，桌面上有绫罗绸缎，还有翡翠珠宝，特别是一对碧玉耳坠，看那着色质地便知价格不菲，太子爷出手着实大方，她藏起心思，弯唇问道：“太子爷有心了，但太子爷与本宫外甥女素不相识，怎会……”

“回淑妃娘娘，太子爷不光只为怀柔小姐备了薄礼，宫中上至太后下至世家子女，人人有份，奴婢想淑妃娘娘那儿也已有人将薄礼送了去。”

商蓉微微松口气，待送礼侍女远去才又命惜春关紧门窗，惜春转身站回怀柔身侧，嘴里嘀咕着：“奴婢还以为上次太子爷对我们小姐一见倾情，等不及下次再见我家小姐眼巴巴送礼来了。”

惜春嘴快，李怀柔还来不及阻拦她就巴拉巴拉把话说完了，怀柔只得看着姨母脸色前前后后把遇见戚寅的事仔细说了。她凝视着怀柔那张青涩稚嫩又面容秀美的脸，好不容易放下的心又悬了起来，“怀柔，你要小心，仔细别和太子爷走的太近，这太子爷不是良善之辈，身处太子之位看似位高权重，实则四面楚歌，当谁的女人都好就是别当太子的女人。”