船小舟轻，行速更快。沈渊只吃了两三日的鱼汤，便到了岸。

鸿鸣本以为如他这般的挑剔贵人，中途会耐守不住在沿岸停靠一二。没想他竟一言不发，只是对着鱼肉显出极厌恶的神色。

“二位可有通州荐令？”这事本不是该着船家管的，只是见那俊朗的年轻人性子好，和他家的小子耍做一处，不少的吃食也贪进了混小子的肚内，便不由提醒了一句，“霞州的州隘就在柳叶堤那处，使鱼符就能办。”

鸿鸣道了一声谢，便与佟家父子和竹横江使派的监工分道扬镳了。

“大人，我们应如何…”鸿鸣那夜一五一十说了佟家父子的见闻，都是些大同小异的事，只是紧接着沈渊让他吞了一颗药丸子，红如丹砂。

这药丸子他不陌生，几年前，他身边的人都要定时服下另外一丸黑药，没人告诉他不服会如何，只是有时总管的放药盒子会余下几枚，没取用的人都不会再回来。

思及此，鸿鸣只觉得那些细微的温情都凝成了畏惧与冰寒。

果然如此么……他垂了总是含着笑意的眼，拿了腰间铜钱去招用马车。柳叶堤实则距码头不远，然而车马费用颇贵，沈渊在简陋马车上摘下帷帽，弹了弹袖口的微尘——连着数天没有更衣，虽然用江水漂过几次，但也已经到了他忍耐的极限了。

鸿鸣见他动作，不由得可惜那身极漂亮衣袍，因为用内力烘干，下摆飘逸的金线竹叶都扭了。沈渊此时也不像是个翩翩公子，倒像是个落魄公子。

马车辘辘向柳叶堤的关隘处行去，因着沧澜河道宽广，大小洪泛频繁，几乎各州都是这般布局：江岸两侧数百米都是“潮区”，泥土湿滑软烂，又容易被江水倒灌。

少有的居民几乎都如佟家一般主行水上营生，住的也是木头做的屋，说是房屋，其实是船。住船屋的人家只是在江水安稳的年份泊了船屋，耕种些耐涝的作物补贴家用——算是有了落脚生根之地。再有便是漂流至此的流民，不过是凭运气占些土地种。江岸上有大片的无主湿地可以随意耕种，如果得了运道也能积下些银钱，在堤内的州郡中置买上土地：有了肥沃干燥的地，才算是真正在霞州落住根脚。

柳叶堤是临这处码头最近的州隘，像只鱼嘴般深入“潮区”中。鸿鸣捡了用沙土铺出的干燥处走，远远便望见了排队入州的人影长长绰绰，似乎没有尽头般。

此时天色稍晚，日薄西山，鸿鸣摸了摸腰间瘪掉大半的钱袋，神色一垮，却见沈渊已经悠然向另外一个方向去了。

在沈渊朝向的远方，一座歪歪扭扭的小楼矗立在湿泥中，顶上飘出一缕青烟。

*

“呵！只见那骁勇大将军，左手持湛然一口九环刀，右手捉了罪王青蟒袍，虎目若铜铃，容颜若闪电，眼角一道男儿疤——”说书人正要将书册合上，突然听到木门一声响动，一对男女相携而来。

“啊……”她轻呼一声，殊不知沈渊也在帷帽下看她，并凝住了向来淡漠的眉眼。无需他心念转动，少女身上的淡青色烟雾在他眼前铺开，又很快消散。

这女娘……有武功？

说书人声音娇脆可人，正是一位容颜极美的姑娘，不过十五六岁，身姿亦如兰信初发，五官娇俏，杏眼灵动，如京中的姑娘们般在初秋赤着一对白嫩的手臂，兴致起来便在空中恣意舞动。

沈渊微皱眉头，对方竟有一头已经凌乱的短发。

墨刑，髡刑已然废弃不用，但也不会有寻常姑娘愿意轻易了断自己一头青丝。寻常姑娘也不会这般大呼小叫，袒露手臂：而这处座上的老少男子，超过半数不是来听说书的。那姑娘经了他们打搅，有些无措的站在那里，没有听到听众们的催促声。

“各位可是……不想听骁勇将军。”她几分失落的问，急急挽救起来。沈渊难受的吸入几口浊气，便觉到身旁鸿鸣的各种好处，不由得向他身边靠拢些许。

对方身上是阳光和糕饼的味道，还有一种皂豆混某种香料的味道，至少并不难闻。

少女无法，虽然客人并未走，但她已经可以预见自己的赏钱缩水又缩水，成了可怜巴巴的几个铜钱，不由得在心中哀鸣一声。

“我为大家说道说道沈郎君如何？”她搓了搓手，举起一册轻薄的书册，正是一本最新的《人物》。

只是在紫州沈明玄是万应药，是如梦似幻的佳公子，此时霞州父老却对这白面郎君嗤之以鼻：“那都是婆娘惦记的小白脸儿，不如你同我们讲讲那国色天香的天心夫人。”

“或者是皇帝老……”过着嘴瘾的细长脸男人被同伴捣了一手肘。

“你个瓜皮，不要命啦！”沈渊看准那个嘴欠的男人，在帷帽底下默然冷笑一声。

“啪。”一颗酥炸花生飞到了碎嘴者的肩头，引得他哎呦痛叫一声，不明所以地捉住了那花生吹吹，塞进嘴里。