皇上向她看去。可方才她躲在案下，被金特使那么一拍桌案，她不仅掉了一根玉簪，发丝也散乱许多。

“可不是么”，鄂伊人调笑，“看金特使把我们云妃娘娘吓得，发丝比晨起还乱呢。”

皇上神色一正，“云锦，你过来。”叶瑟亦步亦趋，皇上复柔声问：“你告诉朕是怎么回事，你说什么朕都信。”

叶瑟平日扯谎随口就来，可她打心底不想骗皇上，于是磕巴起来，“正如金特使所言，臣妾与金特使是偶遇。”

“既然是偶遇，竟有空宽衣解带，也算奇事”，娴妃亦插嘴。

“你们静一会”，弘历向众妃低吼。他知道她们为发泄平日怨妒，可殊不知她们这样讲，字字打在自己夫君颜面上。若真如她们所讲，岂不是整个大清的耻辱，连她们也无法幸免。可他心里不信她们所说，只怕有更大的阴谋，自己却无法察觉，于是凑近叶瑟耳朵问她：“你可曾见嘉妃？”

叶瑟心头一慌，“未曾”，她嗫嚅道。皇上认真注视她，“你知道朕信你的。你什么都不要怕，同朕讲实话，朕为你做主。”他的目光低到哀求，可她却低下头，“皇上既然不信臣妾，便信自己的眼睛吧。”

皇上转头问皇后，“这样的事，该如何处置？”

皇后一时心慌，不知如何答才算有分寸，“按制，该送慎刑司审查一番。可臣妾觉得一定有误会，不如再问云妹妹吧。”

皇上知道即便再问，她认定的事不会改变。他明白慎刑司的严酷手段，不如自己先审了。于是，回头向随行的桂嬷嬷，“嬷嬷，掌嘴吧。”

桂嬷嬷与馨嬷嬷上前，一个响亮的耳刮覆在叶瑟脸上，“请娘娘说出实情，莫让奴才们为难。”

叶瑟紧咬嘴唇，依旧无言。嬷嬷又一记耳光。叶瑟冷笑一声，看向皇上。皇上亦望着她，依然在求她说出真相，别让他为难。可她越挨骨头越硬，死活不开口。嬷嬷们又给了几记耳光。

皇上令嬷嬷住手，叶瑟嘴角已沁血，脸上的指印久久不消。皇上方道：“朕信金特使同云妃的清白。只是，金特使光天化日躲进我大清后院，怕不是有更大的阴谋吧？”

金特使方才见叶瑟挨掌掴，虽然与她初相识，不知为何，心却随着疼，于是冷笑道：“金某人今日算是见到了，大清皇帝不仅打天下厉害，打女人也有一手。不知皇上所指更大的阴谋是什么？无论是什么，皇上不必向娘娘一个弱女子去，冲我来！皇上是怕在下偷走大清的珠宝兵器还是机密情报。那下官现在就证明给皇上看”，说着褪去所有衣衫，赤裸立于皇上面前。众妃嫔尖叫着别过头，不忍直视。

“皇上，如今下官已一丝不挂，无大清一物，是否可以走出这里了？皇上是否可以饶过娘娘了？”金赟怒视皇上。

弘历仔细盯着地上衣物，确实空无一物，“金特使误会了，朕并无此意。阿忠，伺候金大人整好衣衫，护送大人出城。”

皇上厉色瞥了一眼众妃嫔，“酷暑易令人难堪，谁再敢构陷她人，朕命人撕乱她的嘴。”说着先愤然离开祠堂。

众妃亦缓缓离去，离去前多先瞥叶瑟一眼，心中充满得意。

众人嘈声散尽，嘉妃才从案下出来，见叶瑟红肿的脸颊，流着泪说：“对不起，我太害怕了。是我贪生怕死，致妹妹被皇上冤枉，被众妃嘲笑。”

叶瑟一滴泪夺眶而出，仍强笑道：“哎，没事，我可得回宫料理一下脸了。姐姐莫跟来”，说罢先跑出祠堂。回永和宫一路，她浑觉树也黯然，云也伤心。被掌掴之时，她无暇想爱与不爱的问题，只想他怎么舍得。

回永和宫，言蹊便见到她脸上的伤，“娘娘脸怎么了？谁敢这样对娘娘，奴婢告诉皇上。皇上一定要了她狗命。”

叶瑟一笑，看着言蹊，一字一顿，“不必了。正是皇上打的。”说罢，泪水亦夺眶而出。

言蹊心头一惊，但想来中间一定有误会，于是转移话题，“娘娘莫说话了。上次您为奴婢配的药膏，还有不少呢。奴婢给您敷上。”

“不必了”，叶瑟挥挥手，失魂回到床上“我得留着这些印记，提醒自己不要自作多情，不要异想天开，妄想当今圣上真一心待我，做梦一样。”

言蹊再上前，发现门已被娘娘锁上了，任她怎么叩都不开。