颁旨太监一直在促叶瑟快些整理行囊，并尖着嗓子问：“皇上说了，可随行一位宫女，谁去？”

宫女们皆伏地而跪，平日里都同云妃娘娘亲近不已，如今个个恨不得装聋作哑，撇清关系。玉怜近几日微受风寒，咳了几声，出屋亦跪进人群，听闻始末，心中忧戚，抬头向言蹊道：“言蹊，娘娘平日最宠你，如今你怎么头伏得比谁都低？莫不是你只能同享福，不愿同赴难。”

言蹊心绞着疼，矛盾万分，但终于开口：“姐姐是娘娘的陪嫁侍女，伺候得自然比奴婢周到，该姐姐去。”

叶瑟难以置信地望着言蹊，一颗心彻底沉没。玉怜又咳了几声，“魏言蹊，你有没有良心。领赏，第一个跑在前头。娘娘如今落难了，你撇得比谁都清。今日莫说我病了，即便我无病无灾，也该你首冲第一个去还娘娘的恩情。”

小太监急着回去复命，已有些不耐烦，“你俩到底谁去？”

叶瑟见言蹊和玉怜两人如今红着脸对峙，分明都不想去。心中亦知自己因云锦死得蹊跷，所以对永和宫原本的宫人皆有所堤防，即便对玉怜，也从不过分亲近，如今自没有缘由迫她同行。只是，一直以为同言蹊早已超越主仆关系，情同姐妹，不曾想终究是自己一厢情愿。可她心里并不怨恨她，只在心里为她开脱，或许她只是放不下李清晏，才不愿同她一道同锁孤院。

“罢了，都别去了。公公，我能照顾自己。我们走吧”，说着拎起行囊，回望琼闺绣阁、装饰华美的永和宫，心头万绪。这本来就不是属于她的地方，如今终于告别。

言蹊望着叶瑟孤单的背影，心头沁血，可她仍然狠扎着头，不肯同行。玉怜起身，拎起言蹊的发辫，又咳了几声，“你速随娘娘去。我不似你没良心，不随行是因身体抱恙，不似你，捧高踩低，嫌贫爱富。”

“奴婢，奴婢”，言蹊满眼是泪，“奴婢的腿，受不了寒，刮风下雨天，总不明原因地疼痛，也不便随行啊。”

“去年冬天，见你欢蹦得很呢。怎么，这一瞬之间，就罗织出这么一桩病来？”玉怜又紧了一道她的发辫。言蹊疼得咬紧了嘴唇。

“罢了，玉怜，每个人都有难处，你莫勉强别人了”，叶瑟虚弱地回头，朝众宫女笑了笑，又回头走了。

玉怜这才起身，用袖子狠拭一把泪水，“罢了，我随娘娘去吧”，说着回屋简单收拾几件衣服，随叶瑟同公公走了。

终至小院门前。玉怜眉头一锁，对新居所甚为抵触。叶瑟自小穷惯了，倒没觉残破。门是老旧木门，暗黑色的漆褪了大半。院子长而窄，两个石墩子隔得远远的，再就只有一尾笤帚，一个簸箕，便空无一物了。只一点，她不喜欢，这院子一棵绿植都没有，只有不知干枯几年的藤蔓绕着破旧的木门伸出老远。窄不窄、破不破，她真不在意，只是，没有生气，确让她心头也一沉。玉怜推开内室的门，阵阵尘灰直往两人脸上敷，不知有多少年头未住过人了。只两屋，没有厅堂、寝室之分，只一间大屋，置一张大床和若干破旧家具，另一间偏屋，置一张单人床，上面的被褥被覆了厚厚一层尘灰，已看不出原本的颜色。