“人这一生，很多时候，何尝不是自欺欺人呢”，皇上叹气，“是朕当年负了你。可人生很多过错，可以弥补，却不能重来。即便朕知道对你不住，却已经晚了。所以，这些年，朕一直在弥补，这后宫之中，只你一个贵妃，只给你一人抬旗，在前朝擢升你父兄甚至族亲。别人羡慕你还来不及，是你不惜福。”

“羡慕？羡慕我什么？”慧贵妃失魂落魄地起身，“羡慕我害下一身病？羡慕我终生不能生育？羡慕我竹篮打水一场空，被皇上厌弃？”

“你……”弘历亦愤而起身，他恨不得出口废了她贵妃之位，恨不得将她打入冷宫。可过往的回忆一幕幕飘来，他终于坐定了，未与她争辩，只一句“婉言，我们何至于到这种境地”。

那一年，他十九岁，她十八岁。她只是他王府上一个丫鬟。因她知书达理，颇为聪慧，所以他总要她研墨。长此以往，吟诗作对，一来一回便生了感情。尚且没有任何名分的婉言便怀了时为宝亲王的弘历的孩子。弘历本想将她迁至宫外安心养胎，也避人耳目。可不知何人走漏风声，被先皇知晓此事。当时，正是皇上考察储君人选的关键时期，走错一步都可能就此失去机会，而与宫女私通，算是秽乱宫闱的大罪。婉言知道弘历心中有志向，有野心，便赶在皇上派来密探之前，自己堕掉孩儿，为免人生疑，堕胎后没有休息片刻，便继续劳作，留下痛风及畏寒等病根。

之后，弘历愧疚，终寻得机会，纳她为格格，之后因她二度有孕而擢为侧福晋。可第二次有孕，又赶上时为福晋的富察氏产女，婉言暂时揽下打理家事的担子。由于，上次小产对身体的伤害尚未消除，加上不熟悉打理，当时又恰巧赶上府上财政亏空，弘历远在西南战场，她四处奔走腾挪银两，不小心又掉了孩子。至弘历即位，体恤她多年的深情相伴，立她为慧妃，仅次于皇后。一次出巡，有刺客射箭，她挺身而出替弘历挡了这致命一箭。箭入锁骨，本无大碍，可又被凶徒在腹部补射一箭。不曾想，那箭却直穿子宫，她此生不可能再孕。弘历心中已千怜万愧，升她为贵妃，在朝廷提拔她整个家族，简直是无上的圣宠，一时风头无两。

虽得皇上宠爱，可眼见后宫同一辈分的嫔妃纷纷诞子产女，自己却注定一生颗粒无收，她原本聪慧灵透的性子越来越沉郁。加之，皇上同皇后素来情谊甚笃，云锦等新秀陆续入宫，如侬等人复宠，皇上自不能终日端着她往日的功德而将其他人抛在脑后。她开始由爱生怨，由怨生妒，由妒生恨，总对皇上讲些风言风语，不断提自己为他做出的牺牲。两人便渐行渐远，恩爱不复。

“你明知我注定不能生育，为何不将永璜交给我养？起码让我看到生活下去的希望。”慧贵妃一番逼问将弘历从回忆中拉出，又回到针锋相对的现实。

“永璜这孩子，自幼敏感。而你那时情绪也不稳定。即便把你俩放在一处，也不能相互取暖。对你俩都不是好事。”弘历沉沉道。

“你就是想说，我是个疯女人呗？！你就是要隔离我，让我同整个世界隔绝。”慧贵妃被牵引回往事之中，情绪更加激动。

“你看，往事一提，你同朕都不开心。所以，不要再提了。我们都重新开始。”

“重新开始？”慧贵妃忽而一笑，如枝头绽放的第一株杏花，满眼柔情走近皇上。可这蓦地一阵温柔，却让弘历头皮发凉，有些不适。

她轻轻摩挲弘历胸口，最终手指停在弘历心脏纷繁跳动的地方，“重新开始？那皇上可以保证仍最爱臣妾吗？”

那一瞬，弘历的心仿佛停了，他低下头不敢看她，终于抬头，对上她的目光，“最爱？最爱这个词总由很多因素决定。朕不敢，也不能保证最爱你。正因为当年年少轻狂，总轻易许诺别人爱，到头来，践行不得，惹人怨恨。”

慧贵妃蓦地收回手指，“我知道，自己老了，疯了，不讨人喜欢了。皇上不会再喜欢我了。不是最爱，便是不爱。”

“婉言，你不要那么极端”，弘历重新握住她的手，“我们已经到了这年纪，不要再纠结于爱与不爱，是不是最爱了。我做我的皇上，你当你的贵妃，不要再鸡飞蛋打，两败俱伤了。”

“眼神是骗不了人的”，慧贵妃抽出手，疲惫地躺回藤椅，继续吱吱呀呀摇起来，“皇上再怎么说要与臣妾修好。可皇上看我的眼神，皇上握我手的力度，已经没有爱情了。”

“这世上的爱，总不止爱情一种”，弘历想要争辩，却被慧贵妃打断，“去吧，皇上去吧，去爱心爱之人。怜爱，比不爱更残忍。我宁肯不要。”