慧贵妃仍缓道：“天下臣民皆有向皇上递奏折的自由，臣妾等也是皇上的臣民，难道递不得？如今后宫俸禄低微。宠妃嘛，皇上一天到晚赏东赏西，倒不在乎那点薄利了。可后宫诸人，更多的是不受宠的。受宠也好，不受宠也罢，谁付出的又不是自己唯一的一生呢。难道不受宠，便要处处低人一等，便要贫寒得连民间女子都不如嘛。”

“好，若要提，算我一份”，皇后直逼贵妃目光，似告诉她谁是后宫之主，“咱们一同去太后那里，既然要闹大，那便不止要去太后那，皇上那也走一趟吧，诉说我们深居后宫的委屈，我们比那些沙场之兵，戍边之将更值得更多的银饷。姐妹们来定个日期，哪日前往较好？”

嫔妃们都知道皇后已怒极，皆缩着脑袋一言不发。可皇后仍未就此放过她们，开始挨个询问。“哪日去呢？娴妃？”

“皇上，皇上……那么忙，太后又需颐养天年，打扰哪个都不合适。嫔妾觉得，不去也罢”，娴妃恭谨答。慧贵妃狠狠斜了她一眼，怨她墙头草，这就败下阵来。

“颖贵人，是去跟皇上说还是太后说呢？”皇后又温煦开口。

“嫔妾该死，嫔妾原本只是觉得好玩，实无恶意。”绮梦忙回。

“好玩？！”皇后一声低吼，“俸银乃国事，你竟然好玩以蔽之。去门外跪三个时辰，看好玩不好玩。”

叶瑟注视绮梦的背影，心中又心疼又恨铁不成钢，明明可以寥寥几字搪塞过去，绮梦偏敞开心窝子，实在大了。

皇后望着失神的叶瑟，“云妃，你怎么不说话了？”

“回娘娘，嫔妾斗胆，这种事，靠讨论解决不了，所以，我便不讨论了。”

“云妃这胆子，斗得好。真正有胆量之人，是去做点什么，而不是除了舌头，别无长物。世上哪有什么三寸不烂之舌？只怕闲话碎语说多了，多巧的舌头终要烂的。”皇后这一番话说得云淡风轻，微含笑意，座上诸人却是冷汗涔涔，拭都不敢拭。

“皇后娘娘这是搭了个戏班子，唱给妹妹们听呢？！”慧贵妃知晓皇后指她，于是反唇相讥。

“慧贵妃，有个词叫怨天尤人。可本宫想说，你若觉得自己命不好，便去怨天，莫要尤人，把其他人拉进你的悲剧之中。不过，本宫揣测你也拉不动，因为诸位妹妹必定明事理，知道这宫城之中，太阳在哪，月亮在哪。难道随便一颗不起眼的星星，都可以照亮她们吗？！”

几位年龄较轻的嫔妃已表态，纷纷跪谢皇后。皇后将奏折仔细揣好，“写都写了，笔墨也费了，本宫便亲手帮你们交给皇上，看他怎么说。”见嫔妃们仍惴惴难安，皇后扬了下嘴角，“今个儿，一个个写奏折也写累了吧？！早些回去歇着吧。”

回去途中，被皇后连怼几番的慧贵妃怒火冲天，走得飞快。娴妃追在身后，慧贵妃怒目回头，“皇后庇护不够周全么，还来追本宫做什么。”

“姐姐，现在你怨我又有何用”，娴妃委屈道，“紧要事是查出内奸是谁。”

“午后茶叙可有十五人呢，谁都有可能，怎么查”，慧贵妃依旧难平怒意。

“怎会十五个人都有嫌疑呢？这必定是受宠之人，不缺这份薄钱，只想谋个好前程。出身普通或不得宠的姐妹们，连日子都难过，哪还顾得靠这个线索去换前程？难道不该先想着涨些俸禄，把日子先糊弄过去么。”兰悠忽而插言。