牛小玫在中考时超常发挥，考上了离家不远的省重点高中。

在初中的后两年，她几乎是如饥似渴地徜徉在知识的海洋里。学习，跟另外一件事情一样，让她尝到了甜头，从而使她产生了一种甜蜜的感觉。而这种甜蜜感，又为她酝酿出仿佛使不完的力气，使她生活在亢奋中。

她养成了早起的好习惯。当其他同学三三两两、睡眼惺忪、步履蹒跚地打着哈欠去操场集合做早操的时候，她甚至已经跑过两圈了，正在集合地做着拉伸运动（为了怎么样运动不会使腿变粗，她还专门请教了新来的美女体育老师。这位老师，一个体育学校的毕业生，到了这偏僻的小地方颇有些“怀才不遇”的抑郁和由此引发出来的思乡之情，当牛小玫主动亲近她的时候，倒是因为感到了填补内心空洞的希望，而十分尽心尽力地解答了牛小玫的种种问题）。而在做这些强身健体的活动之前，她甚至已经预习了当天的功课。

但她的早起并不需要以早睡作为支撑——她甚至很能熬夜，同寝室的孩子都睡了她还点着小台灯读书或者写写画画。晚上是会断电的，但是她攒了些生活费，买了一个能充电的小台灯，在断电之后还能勤勤恳恳地学习好几个小时，刚好合用。

她的学习成绩是缓慢地逐渐提升上来的，在这之中，除了她自己的努力，也有别的原因。老师也好（比如前面提到的美女体育老师，就是一例。老师对于向自己提问的学生，总是有亲切感的，仿佛自己的职业生涯得到了相当的尊重一般，有着成就感），男同学们也好（这是奇怪的事情，年级越高，成绩最优秀的学生里面男孩子的比例就越大。那些年少时还相当聪慧的女孩子，不知道为什么通通陨落了。在女孩子中，牛小玫算得上是“逆流而上”的一个），都很愿意为她细致地讲解一个又一个问题。她总能表现得合乎时宜，一举一动均是一个勤奋好学的女学生应该有的样子。

但是，不知道从什么时候开始，也许是由于有目共睹的原因，她在女学生中的好人缘逐渐变淡了。曾经总是与她相伴的女孩子们悄没生息地都不见了，而渐渐地，她听到了一些风声，关于她的一些并不怎么善意的传言在暗潮涌动着，传言中的绝大多数，当然也都是对事实的歪曲。

她完全没当回事。她的成长过程中，最重要的一位女性，是她的妈妈马晓芸——就是一个完全不畏惧流言蜚语的女人。而且，根据她多年来的经验判断，她知道女性是没法取悦的——既然如此，也就没有必要白费力气去取悦她们，任她们爱怎样怎样好了。她可以自己吃饭、自己往返教室与寝室、自己回家与返校，社会治安很好，没必要非跟谁一起。而且，她知道，如果她总是形只影单，在男孩子们看来，也会更楚楚可怜和容易亲近，不是吗？

在外在看来，她是没有男朋友的。而且，连一次证据确凿的恋爱也没有谈过。但是，又好像大家都知道，她有着数不清楚的爱慕者，而且时不时就能收到情书！她并不回避她的追求者，甚至愿意与他们见面。但是，她总是坚定而温柔地告诉他们，现在不是谈恋爱的时候，生为由父母供养的学生应当以学业为重——她原本并不十分重视学习（大概是因为她从小就没被爸爸妈妈灌输“学习成绩很重要”的想法），而今，在拿它做了挡箭牌之后，再一次一次说到自己都信了之后，她仿佛真的爱上了学习。他们于是都知道，并不是他们自己不够好，并不是她不喜欢他们，而是学习，叫作学习的那件事情横在他们之间！怎么办？攻克它呀！他们，在她的鼓励下，也越发“爱学习”起来，为她做讲解时也越发力求准确而生动起来。逐渐的，她和爱慕她的男孩子们都在成绩上进步斐然。

中小学的老师家长都视早恋为豺狼虎豹，要是他们知道牛小玫和她缔造的优等生们，就会知道早恋竟然还有这等妙用——恐怕要在“禁止还是不禁止早恋”这个问题上左右为难。

这些事情，都是马晓芸所不知道的。如果她知道了，大概会欣慰于牛小玫在驾驭男人方面的无师自通，并且，感慨她不愧是自己的女儿。因为，若干年前的马晓芸就如同现在的牛小玫一样，缔造了自己的“教派”。

马晓芸和牛小玫的接触，原本就不多，现在更少了。不单是因为牛小玫离开了家，更是因为，在牛小玫初三这一年，马晓芸和牛大六离婚了。

这件事对牛小玫几乎没有任何影响，从她的中考成绩里就可以看出来。对于她自己和弟弟牛小竹，她觉得没有什么损失，反正他们一直都像没妈的孩子。而对于牛大六，她觉得他应该高兴，应该松了口气。可实际上，那个周末回家，爸爸难得的喝醉了，吐了一地，缩在桌子底下哭成了一团……她一点都不能理解眼前的这个人高马大的男人何至于此，但作为一个乖巧的女儿，她还是拧热毛巾给他，给他端漱口水，她觉得他好可怜又好可悲。