宝儿看了看郯老，奶声奶气地叫了声：“哥哥。”

少年愣愣地站在原地，半晌挤出个笑容。

宝儿躲在郯老后面，被郯老一把拉了过来。

“站好。”郯老看了看这对金童玉女，严肃地说道，“以后你们就以兄妹相称，你是哥哥，你是妹妹，你们要相互帮助，不能让对方受到欺负，听懂了么？”

两个孩子懵懂地点了点头。

“哥哥叫什么啊？”宝儿却生生地问道。

郯老抓了抓脑袋，他这辈子都没念过书，这可着实把他给难住了。

在棚屋的时候，郯老检查过少年的穿戴。少年的烂衫内衬里绣着“武阳”二字，起先郯老觉得这是孩子本家的名字，后来又想了想或许是个地名。这衣服也不尽合身，有点像当兵的穿戴，毕竟连年征战，在外流浪，只不准扒下件死人的衣服。

但孩子总得有个名字，郯老左思右想，终于似下决心，道：“唉，我与你冬日相遇，姑且唤作冬郎吧。”

“冬郎？冬郎。嗯，冬郎哥哥。”宝儿亲昵地叫了声，甜甜地笑了笑，“宝儿好开心，宝儿有哥哥啦。”

宝儿拉着冬郎的手，在并不宽敞的房间内转着圆圈。少年配合着女孩的手势舞蹈，拘束和陌生渐渐远去，两人的笑声回荡在简陋的小屋内，仿佛这漫天的大雪从未出现过一般。

一晃四年，光阴如逝。

宝儿已经出落成一个水灵灵的少女。虽然穿的衣服缝缝补补，却并不妨碍她出众的姿容。她待人热情，十里八乡的人几乎都熟悉这个乖巧嘴甜的丫头。

而冬郎也已年及舞象，虽然依旧干瘦，但是肯吃苦，愿意干活，给家里帮了不少忙。郯老家的生计倒是一天天好了起来。

唯一美中不足的是冬郎依旧不太爱说话，时间长了，大家伙也就当成了他的秉性。在大家眼中，这个少年沉默寡言，但老实敦厚，未来娶个贤惠妻子，过个小日子，倒也不错。

郯老的老伴走了以后，冬郎就接替她继续在城里李员外家干活，虽然冬郎看着瘦弱，但是砍柴挑水的事儿从不含糊，宝儿就帮忙做些针线，贴补家用。

到了上学的年纪，由于家里穷，兄妹俩念不起书。巧在那李员外对于这家人印象颇好，说家里孩儿正在念书，教书的先生倒也认识，不妨趁空去做个旁听，也不碍事。

可怜冬郎出生微寒，第一天上学就被几个纨绔追着打骂，他也不还手，任由拳脚加在身上。

谁知被小宝儿撞见了，自己哥哥被人欺负，心下火气就上来了，一个小姑娘家家，冲上去就给那几个男娃一顿乱锤，吓得这些个混小子再也没敢欺负过冬郎，说他家有个小辣椒，一点就炸。

宝儿看着哥哥浑身泥泞，抱着他就哭了起来，回到家里自己挑着月光，给他身上衣衫缝上口子，手上还给扎了好几个针眼。

贫寒的一家虽然这些年历经风风雨雨，但总算熬了过来。生活像现在这样倒还过得去，就算磕磕碰碰，也还继续转着，白天黑夜，永无声息。

这一年，冬天来的特别早，也正是这一年的冬天，这家人的命运被彻底改变了。