“十六了，不小了吧？”

“说了我与你不同。”

“假正经！听人说这次去玉门是你求皇上让我去的，怎么看我那么顺眼？”

“我不想我回来后多一顶绿帽子，我不在日子，你这个叔伯兄弟整日出入我家，我背不起这样的名声。”

明悟暗骂一声，“你够狠！”

“放心，若莺热心肠她会好好代你照顾嫂子的。”

“若莺我自是不担心，我担心你家养的那几个丫头。”

“她们不敢。”

“那明炀送的丫头你敢保证她不会伤了婉儿孩子？”

“若莺已把她接到龙宅，与她亲嫂子放在一起照顾，你就放心吧！”他想起若莺的嘱托，从袖内拿出锦囊，“对了，若莺送的，护身符，她命你好生带着，若摘下来，你知道她的脾气。”

明悟接过来放入怀里，“我自然知道，里面是什么？”

“她养的虫子。”明泽的话云淡风轻。

“什么？”明悟瞪大双眼，“这丫头耍我？”

“不，真的是护身符，此虫可解百毒顽疾，好好带着吧！对了，她说了，你要死了，我伯父可就绝后了。”

“这死丫头！说话口无遮拦！

”明悟无奈地拿出锦囊想打开看，但又无胆，又放回怀里。

一行人日夜兼程，人马不歇，五日后到达玉门城。

还未到玉门就看到死尸遍地，幸好是冬季，这死尸直接冻住没有腐烂。

来到玉门城，御史江恒同元帅岳忠勤亲自出城迎接，岳忠勤退居城中，草原部落只因大雪而休战，退至草原深处，在冬季休养生息。一行人停至在玉门驿站休整。

休整后二人同范大人巡视疫情，全城弥漫着浓浓的雄黄气息，疫情严重人们只得煎雄黄等药材泼洒室内外以求驱疫，街上的行人咳疾皆乱，二人掩住口鼻，不敢亲近。巡视一圈下来，此地的医馆义庄亦是人满为患。

4

入夜，偶有狼声轻吠，草原狼接近城外，啃食死尸。

突然金城轻叩房门，“公子，街上有异样，是否要看看？”

他打开房门，二人悄上墙头，只见长街上一行队伍拉的老长，皆身穿黑色长袍，长袍上的风帽遮住面目，每人手握一柄白色蜡烛，口中振振有词。

为首二人手捧黄铜托盘，托盘之上一黑一白两个襁褓，襁褓婴儿不足月余。

一点凉意落在脸上，雪又下起，天空墨色如漆，长街上气氛诡异。

这时明悟也趴到一旁，“要不要跟去看看？看这架势，俩孩子凶多吉少啊！”

“走着！”

夜色中三人穿梭屋顶之间，踏地若雪落无声，队伍延至城外，为首二人在一座破庙停下，人群纷纷围起，篝火燃起，大火熊熊。

三人躲在暗处观察，之见有二人从破庙之中抬出一个大兽笼，笼内野兽巨大，细看竟是一只老鼠，大如虎豹，令人震惊。

众人纷纷下拜，口唤“瘟神大人”，事情变得蹊跷起来。祭品奉上，婴孩啼哭，大鼠变得异常兴奋，上下跳跃发出嘶嘶声响。

“瘟神大人，此是第五对童男童女，希望您享用好了能给我们撤了这毒疫。”说话之人声音如此熟悉，他揭下风帽，竟是江恒。

“第五对？岂不是有八个孩童喂了这畜生？”明悟大惊，“这还不动手？”

说完明悟一跃来在兽笼前，明泽与金城也紧跟其后。明悟落地一把抱起地上的两个婴孩。

“江恒，你好大的胆子！竟敢活人祭祀！”明悟怒斥道。

江恒见明泽现身忙匍匐地下，“王爷，下官此行也是无奈之举，这城中鼠疫为患，无药可医，身为父母官亲眼见自己的百姓活生生死去，我于心有愧啊！”

“你妄为朝廷命官！还要问你从哪找了的这个畜生妖言惑众？”

“这，这“瘟神大人”乃是凭空出现在玉门城，同一日一游方道士进城，说此物乃是瘟神化身，需进献童男童女，七日一献，四十九日方解瘟疫。”

“那道士现在何处？”明泽问道。

“下官不知，仙人游方，已不知所踪。”

“把孩子带回去，这畜生先关着，我不信它是什么瘟神，让人群都散了吧！”

人群之中有人大喊：“你凭什么说不让献祭？马上七七之期便至，我们在献两次便可活命，你凭什么阻拦？我们还想活命！”

一人起哄数人附和，“对呀！你凭什么？我们为何要信你？”

“就是，王二蛋家把孩子献了，他们家人都没有被感染，可见是瘟神显灵！”

“对，你不能阻拦我们献祭！”

众人大闹起来，明泽微笑以对，突然他拔出金城的佩剑，一剑刺入兽笼，那大鼠被一件刺穿头颅，大鼠吱一声应声倒地，四肢抽搐，血流一地，众人被他的举动惊呆无人敢说话。

“来，还有话说的，进前说话，一个一个来。”众人面面相觑，不敢发声。

他转身看向跪在地上战战兢兢地江恒，“还有你，这种蠢事止于此，若再发生，你就去陪你的瘟神去吧！”

“下官明白，下官明白。”

“孩子是谁家的？自己抱走，都给我滚回家去，等着太医令大人好好给你们医治。”明悟都弄着怀里的婴孩，“多好的孩子，竟舍得喂了畜生！”

人群中夫妻两对早已哭成泪人，儿女失而复得，悲喜交加，磕头无数。

凌烟阁，凌烟道人正在与众徒弟授课，一只白鸽飞入殿中，知守一跃而起抓住白鸽，鸽腿上绑着信笺。

打开看，上写着：

禀恩师，鼠王死，人心乱。泽露锋芒，恐生变。