在延州的日子过得很快，苏桐每日里不是陪周氏徐氏四娘等人说笑，就是跟随三舅出去游历，顺便练习画技。

她的书画可以说是三舅启蒙的，一派相承，如今重新提起笔来自然进步飞快。

每几日，便有赵恂的信送来。

或是描绘路途见闻，或是情意绵绵表达对她的思念之情，起初，苏桐甚觉害羞，并不肯回信。直到第三封信时，才简略回了两句话，后来越回越多，也与他叙述自己这边的近况。

江南那里，吴王攻占平江、宁国两府，直逼钱塘。又与庐州赶来的援军在宁国府城外大战而捷，兵临庐州城下。

朝廷总算急了，一番商议后下旨令彭城、福州两地的大军与江州援军三地合围，共同剿灭叛党。然而远水解不了近渴，江南一带全部落入吴王之手已可预见。

到那时，吴王根基稳固，要想平叛可就难了。

苏桐除了担心家里人，这些已不想去理会，左右不过是白操心。

这日，她与三舅从城外回来，适逢家里派人送信来，忙欢欢喜喜展开信细瞧。

是苏父的亲笔信……堂伯祖没了，听闻吴王谋反之事，气得一口气没提上来，当天夜里就去了……堂伯丁忧回家……吴王不顾苏家正办丧事，再次遣人上门给苏桐提亲……

苏父当场拒绝。

信中，苏父嘱咐苏桐安心在延州住着，暂时不要回江南。

一则，吴王谋反江南处在动乱的中心，回去的话路上实在不安全。二则，算是避开王府咄咄逼人的气势。

其实，吴王欲在江南站稳脚跟，拿下苏家是极要紧的一环，而联姻又是最快向外界表明的方式。当然，吴王无所谓和苏家谁联姻，只要是苏氏嫡支就行，奈何这里头合适的人选只有苏桐一人。

苏家三房里，年纪差不离的，尚未婚配的，唯剩苏桐。其余兄弟姊妹中，或者早已嫁娶，或者已经定亲，或者年纪尚小。

苏父明明白白问苏桐对赵恂是何看法……唉！

“可是家中出什么事了？”她瞧信的功夫，三舅没离开，见她面色不大好看，不由关切起来。

苏桐把信与他。

崔佑飞快地将信看了一遍，亦是叹气：“苏先生当初还曾教导过我几年，想不到……”

“堂伯祖一生，真称得上是桃李满天下了。”她一直担心的事到底还是发生了，好在堂伯祖去年就开始卧病在床，家里人也算有了心理准备。

“是啊……提亲的事你不要着急，苏家是绝不会应的。而且你们家数百年基业在那摆着，吴王也不敢做得太过。”

崔佑轻轻摸了摸苏桐的头，安慰着。

苏桐自己倒不甚在意，点头应是。

又道：“只是觉着堂伯祖过世，我不能回去……”

是日后，苏桐换了素静衣裳，三餐茹素，以全礼节。崔家人知是正理，自然不会有任何意见。

转眼入了六月盛夏时节，延州比起江南的炎热来凉爽许多。不过周氏苦夏，每逢夏日身子总不大爽快，幸好徐氏月子已满，能帮着料理些家事。